薛宝钗已经很久没有到外面去过了。
哪怕是贾府内的各种活动，她都微笑着婉拒了，然而此时用的借口再也不是生病，而是昭告天下：“最近总觉得心浮气躁，还是养养心的好。”
福嬷嬷垂眉顺目地站在薛宝钗身后，双手不离方寸，格外规矩。
王夫人看着林黛玉和探春去了冯府，便去看望薛姨妈，劝她：“孩子还小，怎么养起心来？要我说，还是该多跟姐妹们一处玩玩的好。明儿我外头还有一场应酬，家里的这几个丫头实在拿不出手，要不让宝丫头跟我去罢？”
薛姨妈笑得疏离：“姐姐还不知道她的？一旦拿定了主意，我哪里能拗得过她了？何况如今还跟着一个福嬷嬷，两个人一套一套的大道理，每每都说得我哑口无言。”
王夫人思索片刻，又道：“前儿娘娘带出信儿来，还想让三丫头和宝丫头进宫去陪陪她呢。如今三丫头在冯府，我也懒得叫她回来。不然让宝丫头一个人去吧，跟娘娘也亲近亲近。”
这已经是明显的示好了。
薛姨妈有些心动，但偏头看看窗外院子里站着的丫头婆子们，又叹了口气，摇头道：“若是娘娘宣召，我们原不该辞的。只是娘娘要见的是她姐儿两个，不如等三姑娘回来，一起再去罢？”
王夫人心里便有些恼。
不识抬举。
蘅芜苑得了信儿，福嬷嬷便分析给宝钗听：“现在并不是好时机。贾娘娘那边，显见得仍旧没有放弃让姑娘去替他们贾家联姻的意思。虽说夫人说得也甚有道理，为了四姓，若是对方不错，姑娘不吃亏便是最好的。可这是姑娘一辈子的事儿，委实不能握在旁人手里。这个时候，越站得远越好，韬光养晦永远比风口浪尖高明。”
宝钗的性子本来安稳，这话听起来越发顺耳，笑着答应，低头自顾自地做女红。
因贾政出了外任，贾府的事情一时之间几乎全落到了贾赦之手。不几日，赖大的儿子赖尚荣求到了他跟前，悄悄地又送银子又送美人，表了几次决心，又哭诉：“按说我们是宁府的人，然而珍大爷也不知道是没那个力量还是看不上我这家生的奴才，只让奴才等着，奴才已经等了七八年了！还是求大老爷疼奴才罢？”
贾赦看着银子美人的份上，琢磨了两天，转身去找了贾珍，两个人商量了几日，给贾政写了封信，然后带着赖尚荣去拜访了一趟王子腾。等赖尚荣升了知府，贾赦只觉得这银子挣得委实容易，得意起来。
贾赦一向都是个贪婪愚蠢的人。贾政在家时，一众依附贾府的人，都因他是元妃的生父而多有趋近。如今他一走，众人一窝蜂地又去捧着贾赦。
贾赦便得意忘形起来。贾雨村早摸透了他的脾气，反而来劝道：“宗伯不要因照顾宗叔的面子，便这样耗时耗力地去敷衍那起子小人。如今宗叔不在京里，宗伯正该练习着把荣府撑起来。前头北王不是只与宗叔说那些重要的事情么？愚侄听说，琏兄弟一直都跟着宗叔，替北王跑些小事。琏兄弟须是宗伯的儿子，难道此刻不该陪着宗伯去见见北王，好好地筹谋一下未来？”