探春势点头起身，拉了宝玉黛玉去寻湘云，四个人边走边玩，然后同去秋爽斋，邀了李纨道：“我这里地方大，大嫂子带上二姐姐四妹妹，竟一起来我这里吃午饭罢？”
李纨笑道：“我正说，这头一日吃饭，怕不得要先跟你们商议个地方，到时候日日一起，厨房里也好送的。”命人去告诉了宝钗迎惜，一起去了秋爽斋。
柳家的因是看的第一顿饭，使出了浑身的解数，煎炒烹炸，蒸煮烧炖，凉热荤素，竟是一口气上了十几道菜来。
李纨看着顿时皱了眉。
探春等人已经各自擦了汗净了手更了衣，见李纨皱眉，都握着嘴偷偷地笑。
李纨先瞪了她们一眼，方和颜悦色地对柳家的道：“柳家的好本领。只是大热天的，你做这样的东西，我们姑嫂们只怕吃不下去。明日清淡些，也不必限定了十个碟子八个碗的，够吃好。”
探春笑了起来，对着柳家的道：“我知道你们一向的规矩。我们的饭菜跟着老太太吃，各房丫头们的饭菜都各有分例端了自己房里去吃。如今这厨房分出来，自然会有人撺掇你们，各房各自吃。姑娘们既不用会齐，你单做这样一大桌子，又能从各房丫头们分例上省下些来，够给姑娘们的了。”顿一顿，又憋不住笑，“尤其是，大嫂子这一说，你只怕会更加懒散些。这却不行。”
众人都悄悄地笑，看着她收拾柳家的。
探春笑道：“我知道，这园子连我们带丫头，一共四五十人，一日是一只鸡、一只鸭子、五斤肉、五百钱的菜蔬，这一顿饭。通算起来，听着好似是够的，其实并不算多。你在外头等等，我们商议了，告诉你怎么办。”
柳家的陪着笑，只得在外头等。
这里探春却若无其事地招呼众人：“饿坏了，先吃饭！”
李纨知道她要整治柳家的。不过，正好自己也不乐意出头，伸手捏捏她的腮，咬牙笑一声：“促狭鬼儿！”便由着她去。
薛宝钗帮着薛姨妈理家那样多年，此刻见了这事，自然技痒。只是人家贾家家务事，又没人请自己帮忙，也不好说话的，只得憋着低头吃饭。
因没在贾母跟前，探春倒是更加放得开，林黛玉吃什么、怎么吃，她都要管，一一交代给紫鹃：“看着你姑娘吃，少吃一口不行，多吃一口也不行。”
宝玉喜得眉开眼笑，竟也多吃了一碗饭。
众人吃完了，撤下去碗碟，漱口毕，又上了喝的茶。探春这才叫了柳家的进来，笑容可掬：“柳嫂子也瞧见了，那菜剩了大半。今日我们几个都走得饿了，竟是饭量最大的时候，才只有这么多。所以，嫂子应该大概能明白我们的饭量了？”
柳家的忙不迭点头。