国际空间站被外星人捕获，六名不同国家的宇航员下落不明。也许放在任何其他时候都可能成为头条，而在这时却不可能了。因为更大的事情发生了。
铱星联合帝国r1探索舰队的长官许兰舟，命令旗舰神圣猎鹰号打开了曲速引擎，曲速泡在一瞬间包裹住了其他的几艘舰船，包括巨大的太空都市如意城在内的四艘舰船，由神圣猎鹰号的曲速引擎牵引，用连一个眨眼都不到的功夫，抵达了近地轨道。
这是曲速引擎的优越之处，当装载曲速引擎的舰船张开曲速泡的时候，能够包裹住周遭的其他舰船，携带它们一同进行曲速航行。这使得一些本身不具备超远距离星际航行能力的舰船，可以搭顺风车进行以光年为单位的航行。
帝国在曲速研究方面投入巨大，曲速航行也成为了帝国最主要的跨星系航行的模式。通过一个并不复杂但充满美感的曲线函数，铱星人能够确定不同曲速级数的航行速度。时至今日，铱星人已经完成了二类曲速航行。根据曲速（rap）理论，曲速1为1倍光速，写作rap1，而曲速10理论上可以使战舰出现在宇宙中的任何一个位置，而也在铱星学界认为是不可能实现的。曲速1到曲速，即1倍光速到1516.4倍光速，被称为一类曲速，其速度增长并不算特别显著，曲线函数也相对平滑。曲速以上即二类曲速，一个小数点后一位数的增长，速度增长甚至比之前1到的增长更为迅猛。二类曲速写作rap-er。神圣猎鹰号上装载的曲速引擎，正是帝国最新研制的rap-er5级，其航速可以达到每小时.光年。
太阳到地球的距离被记作一个天文单位，一光年的距离等于633. .83.)