荆州被罢职府吏袁之沛与苗人土人共同纠集八千流民起兵阜河镇,将沙市抢了个空,又烧了个干净，直奔州城抢粮造反。
荆州府向北四百余里是襄阳府，向东四百余里是武昌府，但不管是向东还是向北，都是十室九空。有饥肠辘辘的逃荒流民，不生寸草的焦土赤地,还有,数不胜数的矮坟死尸。
一天里最热的时候虽早已过去,但日光仍刺到人睁不开眼，从荒庙屋顶上肆意筛漏下来。苏妙真拿匕首慢慢割下衣裳上的布料,给宁臻睿擦掉他身上的呕吐秽物。
继而又轻轻掸掉落在他头发上的蛛灰尘，将宁臻睿的仪容打理了一番。随后又另抱一堆干草,重新铺了床草席……
她有两日滴水未进，如此忙碌了许久,便头晕眼花，直冒冷汗,右臂处传来阵阵剧痛也趁虚而入,越发灼心蚀骨。
苏妙真勉力干完这些后,靠上西壁墙角，手中紧紧握着苏问弦送给她的金烧蓝镶宝石绒鞘匕首，摸了摸袖中的白银条纱挑线香袋儿，慢慢喘气，却也不敢阖眼，一面瞅着宁臻睿的情况，一面看着破庙外的动静枯黄。
在她的身子慢慢滑落歪倒，意识也即将坠入黑暗之时，似听到一声低低的“苏姑娘”。
赵越北半跪下身，一手扶起苏妙真，一手将粗瓷茶碗送到她唇边。
他见苏妙真迷迷糊糊地应了一声，小小地啜饮两下，无力推开了他，杏目半闭，指向了草铺上的宁臻睿。赵越北叹了口气，柔声劝道：“我带了两满罐回来，你也两天没沾过水了。”
便虚虚环住她盈盈一握的腰身，细心地喂她再喝了小半碗，直到见她眸色渐渐由迷茫转向清明，这才缓缓松开，走向宁臻睿。
苏妙真的意识恢复大半，舔了舔唇边犹剩的水渍，**须臾，从怀中掏出窝窝吃了半块，体力逐渐复原。因怕赵越北无法独自照料宁臻睿，竭力起身，接过了他手中的瓷碗，让赵越北托起宁臻睿，一点一点地喂宁臻睿喝掉碗里余下的水。
宁臻睿喃喃说了几句话，苏妙真极力去分辨，却只能听到两声“反贼”“小苏子”，她轻轻摇头，和赵越北一同将宁臻睿抬到干净新铺的草席上。事毕，两人又拾掇柴火土灶，准备等傅云天寻了药草米粮回来熬煮。
突地，她瞧见赵越北袍角处新沾了血迹，不由心里一跳，她目光扫向脚下蓄满清水的两大红泥瓦罐，见那红泥瓦罐上干干净净，心中越发猜疑。迟疑片刻，终究作不经意问道：“赵大人，你杀了几个人？”
赵越北正在专心掏弄土灶里的草木灰，闻言下意识道：“也三个。”忽觉不对，扭头去看，果见苏妙真小脸煞白，看向他的目光里惧色甚重。赵越北心中一惊，立时放下手中树棍，正色道：“不是我先动的手——”
见她神色稍稍转好，但仍微微缩了缩身体，分明是有几分防备。赵越北越发谨慎，半句话不敢说错，仔细解释其中缘由道：“这两罐水连着罐子，是我用银子从一庄户人家那里买到的——那家人本也早该逃荒离开，但老父体弱，故而今日下葬后他们一家才动身……”
“等我自路上回来时，又遇到一伙儿青壮饥民要抢干粮清水——这样大旱的情形，我是想手下留情，他们也非要我的命不可……”
苏妙真轻轻点头，心中一定：赵越北若为粮食和水而开始滥杀无辜，她接下来只有夜夜为小命悬心吊胆的份儿了——她没有武艺，其实是拖累了他和傅云天的。
——九天前的夜晚，他们四人差点没死在沙市的熊熊大火和反叛流民里。也不知宁臻睿怎么惹到的事儿，一队苗人土人追着他硬是不肯放过，幸而宁臻睿的护卫忠心护主，拼着命把他们送出了沙市。
饶是如此，苏妙真四人也都或轻或重地挂了彩。那几匹马也都在沙市要么被箭射死要么被火吓跑。又因着荆州一带全被乱民苗贼绿林盗匪包围，他们几人决定往襄阳方向去，路上宰杀了仅剩的一匹瘦马充作干粮。
而宁臻睿虽有苏妙真和侍卫极力护着，但他悍勇暴躁，非要亲自迎敌，杀了一批苗人土人，结果反落了刀伤。其实也不太严重，但因他吃不惯蝗虫树皮窝头肉干麦饼等干粮，没及三天，上吐下泻起来，成了个症候。
故而他们四人路上行走极为艰难缓慢，更别说还有逃荒的成群饥民沿路劫掠，俱是饿绿了眼，能不畏生死地争夺食物水源。不过短短数日，苏妙真历经几度生死，竟是前后两辈子都没遇到过的困厄危难。
苏妙真思及此，不禁低头垂目，心中万分后悔，暗道：她实在不该随傅云天出荆州城，眼下流落荒野不说，只怕荆州城里的敖力等人急都急死了——虽则荆州城也未必安全，但城高池深，又有守军，一时半会儿绝不会被流民闯入，到底好过和宁臻睿他们几个在外头艰难逃生。
更不要说，将来若有人知道她跟宁臻睿三人一路从荆州府逃进了襄阳府，还不晓得会有多少闲话，更不晓得顾长清会如何看待她……
赵越北忽地问道：“怎么了？是伤口又疼了？”
苏妙真蓦地醒过神，见赵越北面有担忧，心中愧疚，暗想赵越北方才出去寻水可是差点遇害，自己没替他担忧不说，反猜度他的为人，着实不该。
抬眼看向赵越北，轻声问道：“我没事，一点烧伤箭伤而已，这都好几天了……对了，赵大人方才没受伤吧？”复心生几分懊恼：“其实我不该指派你和傅云天去分头行动，实在危险，是我太急了……”
赵越北起先见她握紧匕首的小手慢慢松开，心中是一松。又听她此刻出言问候，目光里尽是关怀，自然忍不住缓舒口气，微微笑道：“宵小之徒而已，顾夫人不必挂怀——何况七殿下情况不好，我和东麒当然得尽心竭力，岂能顾惜一己安危？再说，你也冒了危险，独自守在七殿下身边……”
苏妙真摇头：“这又是山腰又没半根草，哪有饥民会费劲过来。”想了想，又道：“赵大人别喊我叫‘顾夫人’了。”