花开两朵各表一枝。且说钞关官署里的一干诰命夫人正在后堂说得热闹，笑声连连。
如顾长清所说，织造知府等诰命夫人的年岁都比苏妙真大，而且还大很多，除了苏州卫千户夫人以外，基本都在四十上下——苏妙真都可以做她们的女儿了。
故而一开始招呼各府诰命时，苏妙真困窘地发现她竟无话可说：一来她刚成婚，相夫教子是半点都谈不起来；二来她又不怎么留意曲戏丝竹，琴棋书画，也接不上各府夫人的话茬。便只能陪着干笑，各府夫人见她只是微笑，也都不太自在，或喝茶或沉默。
好在大家都是场面上过来的人，不一时，苏州同知夫人指着她身上的衣裳询问用料工艺，知府夫人则问起她肌肤不逊水乡女子的缘故，于是乎，苏妙真便轻而易举地和她们套上了话。
天底下的女人大多都注重容色身段的保养，一听她仔仔细细地讲起来这里头的门道，都专心致志地听起来，苏妙真借此时机，不动声色地把她们的言谈举止暗暗记下。
其他人都没什么特别显眼的地方，唯独三位女眷吸引了苏妙真的注意力：知府夫人张氏是普通人家出身，看着有几分泼辣，随从妾室乖乖顺顺地立在她身后伺候；织造夫人钱氏甚是富态，衣着打扮乍一看不怎么显眼，仔细一看却件件精细华贵。苏州卫千户夫人殷氏俏丽活泼，说是出身商户，说笑倒挺对苏妙真脾性，而两人年岁相近，颇有些一见如故。
“这回随我家夫君来扬州上任，我把平日使的胭脂膏脂也带了不少过来，各位姐姐若是不见外，也不嫌弃，还请收下。”苏妙真笑着扫视过各府内眷，双手一拍。蓝湘等四婢用雕花托盘，共捧了八个紫檀长方匣子鱼贯而出，交由各府丫鬟收下。
张氏瞅一眼那匣子上的刻字，难掩喜色，“是京中纪香阁出来的臻字号，苏安人好生大方。”张氏巡视着其他人，分说道，“上年随我们家老爷进京述职，我见官宦富商的妻女们用的都是这纪香阁的妆粉头油，这臻字号可是里头最好的，小小一盒胭脂都要十两银子！但可很有奇效，听人说，起初和别的妆粉似无差别，用久了，那气色显出不同来，是以京中但凡有些家底的，都是纪香阁的主顾……”
纪香阁在宋大娘和蓝湘哥哥的尽心尽力下，发展得红红火火，因着她刻意在诸府姑娘之间宣传过许多回，纪香阁便成了官家女眷的首选，进而京中豪商跟风购买，一时间风靡京城，且质量配方都是过硬的，继而便长盛不衰。苏妙真离京之前，已开了四家分店，另雇掌柜伙计照管着。
苏妙真呷一口雀舌清茶，笑道，“听人说那纪香阁的东家，有意来江南再开些铺子，说不准先选咱们苏州了。”殷氏掩面一笑，“那我们有福了。”
苏妙真瞥过漫不经意的尤氏，再看向欢喜笑着的张氏，扭头道，“殷姐姐天生丽质，不施脂粉，也是个可人。”
绿意回来时，各府夫人的轿马陆续离开钞关官署。苏妙真立在二门相送，一见垂头丧气的绿意，便知文婉玉无法亲至钞关官署与她相聚。
但这也是意料之中的事。一来吴王是当今圣上唯一倚重的藩王，规矩自然大得很，文婉玉堂堂的世子妃，哪里能轻易离开王府，二来宁祯扬早看不顺眼她了，肯定不想文婉玉和她多来往。
不说别的，单两年前在南苑她去寻苏问弦那次。她又淋雨又受伤，下半夜发起高烧，而女眷驻地外又有禁卫把守，被安置在苏问弦所居的小隔间里。夜里傅云天等知情的几人过来探苏问弦，她模模糊糊听见那吴王世子对苏问弦说，让他多加管教她，别给成山伯府抹了黑，又连带着损害了几个结义姐妹的名声。苏问弦当场有些不悦，若非看在吴王世子送来御赐伤药，她听着苏问弦的语气多要即刻送客。
那今日宁祯扬嫌弃她不守妇德会把文婉玉带坏，故从中作梗阻拦她们相见，也是很有道理。这宁祯扬着实让人讨厌。苏妙真在心里把宁祯扬骂了七八遍，面上仍是笑意盈盈地送走众位女眷。
殷氏走在最后，等其他人都入轿进车后，转身抓着苏妙真的手笑道，“苏妹妹，我兄殷泽和令兄苏问弦有几分交情。令兄被擢为两淮盐运使司运同，和我兄只有更常打交道的……令兄人还没到扬州，写信托我兄传消息过来，叮嘱我多多照顾苏妹妹你，令兄说苏州上下，除去吴王世子妃，也我与你年岁相当，能说得到一处——方才当着那么许多人的面，我不好明说，现下苏妹妹你知道了，咱们日后可得常往来，免得我在兄长那里无法交差……”
苏妙真一听她这话，即刻又惊又喜。
殷泽人在扬州，苏问弦成了运同后二人又得常打交道，这殷泽不是盐商，是运司衙门或者盐政衙门的官吏。可既然殷氏出身商户，那她兄长殷泽只能是盐商了。苏问弦人还没到扬州，和扬州盐商有了交情，这让苏妙真不免吃惊。
又思及苏问弦对她的种种照顾惦记，苏妙真心中更是温暖高兴，便反握回去，微笑道，“那是自然，择日一定去拜访。”
人走完，后堂空落下来，苏妙真进到明间歇息，冬梅正在里头收拾茶盏果盘。苏妙真忙叫停道，“冬梅姑娘，这些事让婆子们做好，以后你还是在夫君的书房里办事吧，至于我房内里的事——”