苏问弦耳听如意儿东拉西扯,坐在床沿,散了衣襟,再不发一言。一口气喝光,又沐浴换衣,前往王氏处请安,王氏留三个儿女用了早饭。
饭毕,苏妙真急乎乎地扯了苏问弦告退,跟着他回了明善堂。
她一脸急切,连早饭都只是随便扒了几口,看在苏问弦眼里分外无奈,先吩咐婢女端往花厅一盘枣泥糕,又让苏妙真在花厅里等着,自己转身去了书房取来苏妙真卖书所得的银票。
一进书房,多个洒扫小厮,苏问弦随意问了,才知是苏母拨给他的新书童,矮个儿鼠眉,苏问弦见之不喜,因长辈所赐,训斥几句,蜇回花厅。
苏妙真坐在红木椅上一手端了杯茶小口啜饮,一手捏了半块糕点想事情,一见苏问弦来了忙欣喜道:“哥哥,上次我托你的事……”
“放心,给你办好了,”苏问弦拿出银票,递给她,亦坐下,柔声道:“有两百一十一两,这话本在京里售卖得极好。”
“这么多,”苏妙真喜得蹭一声站起来,接过来认真点检一遍,美滋滋道,“这是出师大捷了。”一两相当于后世的五千,这些钱差不多有十万之多,和后世一般的书籍版税却差不离不过考虑到眼下阅读受众的窄小,这书却比她想的要受欢迎的多。
她从中点出,坐下塞给苏问弦,见苏问弦挑眉,忙忙解释道:“我知道哥哥不会看得上这些小钱啦,不过这是妹妹我的一番心意么,当给苏安苏全他们的茶费啦。”
“哥哥要是实在不愿意,大可以拿了这些小钱为我在外头买些新奇的玩意儿,譬如说泥人儿糖人儿之类的……还有这第二卷,劳哥哥也帮我拿出去印了。”
苏问弦伸手接过第二卷书稿,拿过来后突地顿住,想了一想,抓紧书稿没开口。
又见苏妙真扭着帕子,眨着滴溜溜地春水杏眼看自己,显然仍是有事相求的样子,道:“快直说吧,再不说我去书房了。”
“论起来这不算是求哥哥办事儿,你不要用那副嫌弃的眼神看我了……”苏妙真缩着脑袋道,“我在江南看到如今的印刷术仍是雕版印刷为主,我琢磨着每印一本新书雕刻一本,那多麻烦呐,我在爹爹书房里看到一本北宋《梦溪笔谈》,里头有讲说活字印刷……”
苏问弦心下奇异,不知她为何突地提起此事,但温声解释道:“真真,活字印刷术百年来之所以不能与雕版争锋,是……”
“我知道为什么……”苏妙真打断说,“不外乎是活字印刷需要大量刻字,而这烧练活字模一套需要单字上万,费材耗力。而且比起雕版印刷活字排版略显粗糙,文人仕宦们大多不喜。但是哥,这技术不是不能改进,我们完全可以用木活字替代!而此事若做成了,绝对是一件利国利民的好事。”
苏问弦见她目光炯炯,越讲越兴奋,明明觉得她这是胡思乱想,也不由顺着她的思路问:“怎么改进,再者,这种奇**巧技如何利国利民?”
苏妙真不怕他发问,怕他一上来指责自己异想天开。
见苏问弦给了自己解释的机会,立时起身,裙裾曳地,她在堂内来回走动,抖擞精神说:“哥哥,字模不一定要全部,可以把最常用的八千余字做了,有什么生僻的现刻得了,还可以‘拼合字’,把偏旁部首拆开,以枣木为原材料制造木子字胚,然后在这些字胚上刻字,标准是净厚分艺复兴等等大事件,而改进了印刷术的古登堡还被写进了高中历史书!科技是第一生产力绝不只是一句空话。
而活字印刷在她那个时空被发明后一直被束之高阁,官刻私刻都没有普及开来,直到有清乾隆一朝编纂《四库全书》,才让这个技术发扬光大,她此刻所言的种种“改进”也都是当时提出来的。
苏妙真一面感慨多亏自己学习时认真实践了,否则现在让她提个具体方案那是难上青天,一面庆幸,自己把所学知识全部默写保存,否则这么多年过去,她哪里记得住?!一面又恨自己不是工科理科出身,无法把更先进的印刷手段复原。
她心思繁杂,嘴上不停,快速说道:
“有了更便宜的活字印刷,有更便宜的书籍,有利于平头百姓识文断字学习圣人道理。”
“哥哥,现下一本精校版的《论语》要一两银子,而若是换了木活字来印,可能只需要四钱!买得起书读得起书的人能多出许多!广开民智不再是天方夜谭。”
“可能它一开始印制出来的书籍不够精美,但对于家贫的儒生来说,有总比没强,我也怕文人士大夫嫌弃它不够风雅,故而取名‘聚珍版’。”
苏妙真毫不犹豫地剽窃了乾隆皇帝的赐名,又倾身看向苏问弦,“若由你这个才名盖世的苏亚元来推广,情形又大不一样了……”
“此外,我还有些关于改进雕版的注意,譬如可以套印彩印,这样书籍可以五彩斑斓精美无比了……”苏妙真把自己掌握过的印刷技术改进办法全数讲出,喘口气,喝了残茶,与苏问弦目目相对,殷勤切切地凝视着他,等着苏问弦一句回话。
她见苏问弦面色无差,看上去不甚意趣,心下失望,唯恐苏问弦不欲在此事上花费精力,讷讷道:“哥哥若是不信,可请府内家坊印工试验一回,再做定夺……”
苏妙真却不知,苏问弦的镇定功夫一贯优良,此刻虽一副处变不惊的模样,心底早已翻江倒海,几乎按捺不住震惊之情!
他本来是一点即通的人物,当下细想其中关节,却比苏妙真思考的更远:此法在刻印时文策论与新书新诗上有巨大优势,若成,他完全可以像妹妹所言那样赠了书籍给京中寒士,如此一来,他的名声和人脉都会上一个台阶。而且,若真能推四海而行之,光是官刻省下的银钱,又何止千两万两?
章程如斯详尽,苏妙真绝对不是信口开河。看了杂书也能思索这么许多?听她意思,她也私下试过简单地刻印。
苏问弦暗自惊疑,往日书信来往,他已经晓得这个妹妹胸中别有丘壑,时政文章都能和他有所谈论,信里虽言语隐晦,但也能看出来她的眼界比寻常学子还要高出几分。
她平素到底都在琢磨些什么?!
苏问弦凝目,去看眼前小脸尖尖的苏妙真,她无意识地把玩胸前长寿玉牌,殷殷企盼盯着他。
目光里似有千言万语,只是无法言说,可她面上的焦急兴奋与忧虑惶恐,却化为无形丝帛,紧紧地缠绕他的周身,让他胸闷。
苏问弦缓缓起身。