这话说的,搞得赵四娘一头雾水,不过她还是立刻把一行人引进了堂屋,让姜氏给他们端碗热汤来暖暖身子。不管怎么说,初冬的早晨还是很冷的。
程昱哪里还顾得上喝汤,忙把来龙去脉讲了一遍。
原来程昱总是觉得成本骤然增加三成,这事有些蹊跷。在得到赵四娘的首肯重回百味堂后,便开始留意起铺子里各种食材的消耗情况来。
每天第一个来最后一个走的他经过一段时间的仔细观察,终于发现铺子里的好些食材都会在第二天少上一些。尽管缺失的数量很少,不怎么明显,可留心观察还是能够发现一些蛛丝马迹。尤其是在前天下晌离开之前,他把铺子里的面粉过了一遍称,待到昨天早上再称一遍,结果发现少了三斤后,越发肯定了心中的猜想。
于是,昨晚他就把他表哥叫上,一起来逮小贼。
这对表兄弟之所以称为那偷东西的人为“小贼”,是因为他每次偷的数量都极少。可兄弟俩没想到的是,这贼还就是实实在在的“小贼”——居然是五个十来岁的孩子,其中还有一个女孩。
“这群小贼,一看就是惯犯。百味堂那么大一个铁锁,他们用根铁丝就撬开了,还没在锁上留下一丝痕迹,怪不得咱以前都没能发现。不光这样,腿脚还忒利索,我和表哥两个大人一手一个,就只抓住了四个。竟然让一个给跑了。问他们另一个同伙家住哪里,一个个都不啃声。”程昱愤愤道。
赵四娘给了同情心泛滥的姜氏一记眼刀,制止住她想要上前给那些孩子松绑的行为。转头朝程昱笑道:“能有你这样有责任心的好伙计,是咱家的福气。这样吧,你和朱大哥为了咱百味堂也累了一晚上了,先去赵家铺吃个早饭,然后就回家好好歇息吧!从明儿个起,你也不必再回百味堂了,就直接去同福茶馆。跟在佟掌柜后面好好学。”
程家就在这附近,程昱当然知道这位佟掌柜是有三十年经验的老掌柜,跟着他学肯定受益匪浅。于是忙不迭地应了下来。可当他看到那几个孩子,虽然恨他们手脚不干净带累了自个儿,可心里到底还是有些不忍,试探道:“要把他们送官吗?”
看到这四个满身泥垢的脏小孩。个个青着一张脸。真跟那刚从泥里面拔出来的小萝卜头似的,赵四娘就觉得脑仁子疼,只得苦笑道:“我再琢磨琢磨吧!”
“怪可怜见的。估计也是活不下去了,要不然谁家能让自己的孩子三更半夜来弄那些三瓜两枣的回去?反正加起来也没多少,就放了他们吧!”前脚送走了程氏兄弟,姜氏后脚就劝赵四娘放了孩子们。
赵四娘忙给赵永忠使了个眼色,意思很明显:麻溜的,赶紧把这滥好人给我弄走!
尽管赵永忠也很赞同姜氏的提议。也想放了这些娃,奈何小闺女有命不得不从。就只得拉着姜氏去了前面。
不等赵四娘开口,赵三娘就连珠炮似的抢先问道:“说说吧,姓啥叫啥家住哪儿,为啥要做偷儿,还有你们那同伙现在何处。”