1616年，努尔哈赤在赫图阿喇登基为汗时，就设了四个贝勒，即大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰、四贝勒皇太极。后金国的建立者努尔哈赤死时，皇太极继承大汗位置。但与其他三位亲王一同主持朝政，被称为四大贝勒时期。他们称和硕贝勒，"共议国政，各置官属"。在四人中，皇太极排在最后，这并不表示他的地位低。天命六年(1621)二月，努尔哈赤"命四大贝勒按月分直，国中一切机务，俱令直月贝勒掌理"。这说明他们的地位和权力是同等的。
一、大贝勒
代善(1583-1648)，清初宗室大臣。太祖努尔哈赤次子。初封大贝勒，与阿敏、莽古尔泰、皇太极，并称四大贝勒。勇武善战，多有战功。
万历三十五年(16o7)，与兄褚英、贝勒舒尔哈齐统兵袭取斐悠城瓦尔喀之民，败乌拉兵于乌碣岩，斩乌拉贝勒博克多，因功赐号"古英巴图鲁"。
四十一年(1613)，从努尔哈赤灭乌拉。
四十四年(1616)后金建立后被封为和硕贝勒。
天命三年(1618)四月，从克抚顺城，败明援军。四年，在萨尔浒战役中，多立战功，继取开原、铁岭、败蒙古牢赛兵。皇帝。
寝陵:昭陵(沈阳北陵)
庙号:太宗。