海岱惟青州，潍、淄其道，厥土白坟，海滨广斥。厥贡盐絺，海物惟错。
《尚书?禹贡》中的这句话道出了青州的地界和特色，东至大海，西到泰山，地为肥沃白壤，海边有广阔的盐碱地，进贡的物品是盐、细葛布和多种海产品。
青州自古以来就是文化中心，春秋之时齐国为东方第一大国，通商工之业、便鱼盐之利，有“冠带衣履天下”的美誉，战国之时齐威王在这里创建了稷下学宫，成为百家争鸣的核心之地。
但自中平元年黄巾作乱以来，这里成为黄巾肆虐的重灾区，加上天灾连连，十年来，数十万黄巾军如同蝗虫过境，一遍又一遍摧残着青州这片大地，官吏死亡、百姓不敢耕种，或是加入黄巾，或是四处逃散，导致土地荒芜、青黄不接，饿殍无数，白骨遍野。
关东诸侯开始倾轧后，袁绍和公孙瓒将冀州侧翼的青州开辟成第二战场，公孙瓒任命田楷为青州刺史、单经为兖州刺史，屯驻在青州平原国、齐国一带，而袁绍以臧洪为青州刺史，又派长子袁谭为都督，与田楷和单经在这里展开征战，东面的北海相孔融也与公孙瓒和袁术结盟、加上徐州的陶谦，与袁绍、曹操和袁术争斗其间，以致青州更是满目疮痍。
青州有五国一郡，平原国、济南国、乐安国、齐国、北海国和东莱郡，共六十五县，诸多郡县大多失控，多为黄巾、宗贼、山贼和海贼占据。
平原国位于青州最西面，西与冀州清河国交界，北与冀州渤海郡交界，南与兖州东郡和泰山郡交界。
此时平原国郡府内，正当壮年的平原相刘备正在处理政事，他当初在讨伐董卓失败后，就去北上去投靠同门师兄公孙瓒，被表为别部司马，初平二年公孙瓒与袁绍爆发大战后，刘备被派来青州，跟随青州刺史田楷从侧翼对抗袁绍，因累次建立功勋而升为试守平原县县令，半年前领平原国相，算是两千石大员了。
刘备对于平原很熟悉，他在讨伐董卓之前就曾在平原国辖下的高唐县先后担任高唐尉、高唐令，此番担任平原相可谓游刃有余，外有关张抵御贼寇，内则乐善好施，即使不是身为士人的普通百姓，都可与他同席而坐，同簋而食，不会有所拣择，所以刘备在平原国深得人心。
但随着公孙瓒在冀州败北，退入幽州，刘备没有了后援，处境也尴尬起来，他虽然是平原相，但手下也不过三千兵马，而且在名义上受青州刺史田楷管制，与袁绍和曹操动辄数万兵马相比实在不值一提。
如今田楷与袁绍的兵马作战已有两年，互有胜负，但粮草后继无力，田楷和袁绍兵马已经开始纵兵互相抢掠对方百姓，刘备纵然不认同此举，却也说不得什么，只能保平原国安定。
唯一可虑的是，公孙瓒节节败退，他这个平原相还不知道能做多久，好不容易有个根据地，刘备很是珍惜。
时近黄昏，处理完公事，刘备刚起身，忽然外面一个声音大吼：“大哥，大哥，看谁来了！看谁来了！”
刘备一听就知道是张飞的大嗓门，他知道这个三弟向来性急，不紧不慢的整理了衣服。
随着一阵急促的脚步声接近，张飞和关羽二人大步进来，他们却还带着一个人，刘备一看到这个人，不由失声道：“文远！”
跟随关羽和张飞进来的正是张辽，他呵呵笑道：“兄长，别来无恙？”
“贤弟，汝……汝怎会来此地？”刘备神情愕然，又惊又喜。
张飞哈哈笑道：“四弟此番要在青州闯荡一番了，我兄弟正好戮力同心打袁绍。”
关羽在一旁抚着长须，神情也颇是欢喜。
“快到后院。”刘备当即拉着张辽便去郡府后院。
后院是家眷居住之处，刘备在平原娶了个妻子，是个不错的女子，登堂见过张辽后便退下了，留下两个丫鬟为四人斟酒。
四人把酒畅谈，刘备最大，自然坐在上座，大略谈了自己三兄弟离开雒阳后的情形，又问张辽：“贤弟如今官居何职？因何来青州之地？”
张辽大致说了自己在河东和关中之事，包括董卓身死的前后情由，当然也有很多隐瞒的，不过即便如此，他的离奇经历仍是令刘关张三兄弟大是愕然，连关羽的丹凤眼也瞪开了，长须掐断了好几绺。
刘备当即便起身作礼道：“不想贤弟已是天子亲命的并州牧、征北将军，备失礼了。”
他虽然是平原相，但毕竟是公孙瓒任命的，名不正言不顺，比之张辽的天子任命差远了，更何况张辽的征北将军地位犹在公孙瓒之上。
张辽一把刘备他扶住，放在上座，哈哈笑道：“什么征北将军，什么并州牧，在兄弟面前都是浮云，我们只论情义，理他什么狗屁将军。”
“哈哈！”张飞拍着张辽肩膀大声道：“四弟此言说到了俺心里，本就该如此，喝酒，喝酒，一会再比试一场。”
“刚才不是刚比过一场，喝酒，喝酒。”张辽连连摆手。
关羽眯着眼睛：“四弟重情重义，真我辈中人。”
“贤弟。”刘备又问道：“贤弟既任并州牧，征北将军，却因何来这青州？”