李清沉着应对，不卑不亢地说道：“陛下息怒，这谣言传播迅速，范围极广，且散布者手段极为隐秘，臣虽竭尽全力，但线索实在太过零碎，难以追溯源头。”
皇帝的怒火稍稍平息，他明白此事并非一日之功，更不是李清一人之力能够轻易解决的。
“罢了，此事继续追查，务必将幕后黑手揪出来！”
“臣遵旨！”
李清退出金銮殿。
李清退出金銮殿后，皇帝望着空荡的大殿。
他想起八皇子叶君泽的那番话。
“父皇，儿臣以为，与其追查谣言的源头，不如将精力放在解决百姓的实际问题上。谣言止于智者，只要朝廷政绩斐然，百姓安居乐业，谣言自然不攻自破。”
皇帝当时并未将这番话放在心上，如今细细想来，却觉得颇有道理。
他一直以来都将重心放在追查谣言的源头上，却忽略了更为重要的民生问题。
与其被动地应对谣言，不如主动出击，以实际行动赢得民心。
“来人！”
皇帝沉声唤道。
一名内侍匆匆走入殿内，跪下行礼。
“陛下有何吩咐？”
“传朕旨意，明日起，免除江南水灾地区的赋税三年，并拨款赈灾，务必保证灾民的衣食住行。”
“遵旨！”
内侍领命而去。
皇帝又唤来另一名内侍，吩咐道：“传户部尚书，工部尚书，明日辰时进宫议事。”
“遵旨！”
……
江南水患之后，原本富庶的鱼米之乡，如今已是满目疮痍。
烈日炎炎，灾民们聚集在临时搭建的粥棚前，排着长队领取救济的米粥。
队伍中，一个衣衫褴褛的老汉颤巍巍地接过粥碗，浑浊的眼中闪过一丝希冀。
他用龟裂的嘴唇小心地抿了一口，苦涩的味道在口中蔓延开来。
“唉，这粥也太稀了，喝下去肚子还是空荡荡的。”
老汉身旁一个精壮的汉子抱怨道。
“有得吃就不错了，要不是朝廷赈灾，咱们早就饿死了。”
另一个妇人插嘴道，怀中抱着一个瘦弱的婴儿。
“朝廷赈灾？哼，说的好听！”
那汉子不屑地冷哼一声。
“免除赋税三年，三年之后呢？还不是照样收！这不过是缓兵之计罢了！”
“王二，你少说两句吧！小心隔墙有耳！”
老汉低声劝道。
那汉子名叫王二，平日里就喜欢抱怨，在村里也算是个刺头。
这时，一个身穿官服的男子走了过来，他大声呵斥道：“你们在这里聚众喧哗，成何体统！还不快些散去！”
灾民们顿时噤若寒蝉，纷纷低头散开。
王二却梗着脖子，不服气地说道：“大人，我们只是在讨论朝廷的政策，何罪之有？”
那官员冷冷地瞥了他一眼，说道：“朝廷的政策，岂容尔等妄议？再敢胡言乱语，就将你抓起来！”
王二还想说什么，却被老汉拉住了。
“王二，别说了，快走吧！”
老汉低声劝道。
王二无奈地叹了口气，跟着老汉离开了粥棚。
夕阳西下，天边燃烧着一片火红的晚霞。
然而，在灾民们的心中，却笼罩着一层阴霾。