显德二年（955 年），周世宗柴荣在稳固了国内局势并初步树立起威望后，将目光投向了南方。此时的南方，各个割据政权林立，其中南唐占据着广袤富饶的土地，拥有相对雄厚的经济实力和一定规模的军事力量，是柴荣实现统一大业道路上的一块重要绊脚石。而寿州，作为南唐在淮河一线的关键军事要塞，其战略地位极其重要。它犹如一颗坚固的钉子，横亘在淮河之畔，控扼着南北交通的咽喉要道，不仅是南唐防御北方势力南下的重要屏障，更是其在淮河流域军事布局的核心支撑点。
柴荣深知，若要突破南唐的防线，进而为统一南方奠定坚实基础，必须首先拿下寿州。于是，他精心谋划，集结了一支规模庞大且装备精良的军队，开启了这场艰苦卓绝的攻打寿州之旅。
柴荣的军队犹如一条钢铁巨龙，浩浩荡荡地朝着寿州进发。当大军抵达寿州城下时，眼前的景象让人心生敬畏。寿州城高墙厚，城防工事坚固无比。城墙之上，南唐守军严阵以待，他们手持兵器，眼神中透露出坚定与决然。城垛之间，摆放着各种守城器械，投石机、弩车等一应俱全，仿佛在向柴荣的军队示威。而寿州城外，环绕着宽阔而深邃的护城河，河水在阳光的照耀下波光粼粼，宛如一条天然的壕沟，为城池增添了一道难以逾越的障碍。
柴荣并没有被眼前的困难所吓倒，他迅速展开了攻城部署。他命令士兵们在寿州城的四周安营扎寨，营帐连绵不绝，形成了一个严密的包围圈，将寿州城紧紧地困在其中。同时，他组织工匠们打造攻城器械，巨大的投石机被推到阵前，这些投石机犹如庞然大物，能够将巨大的石块投射到很远的距离，威力惊人；高耸的攻城塔也被缓缓推近城墙，攻城塔内设有多层平台，士兵们可以在塔内登上高处，与城墙上的守军展开近距离战斗。
在攻城的初期阶段，柴荣采取了强攻的策略。他一声令下，战鼓擂动，士兵们呐喊着冲向寿州城。弓箭手们首先发动攻击，一排排箭矢如飞蝗般射向城头，试图压制城墙上的守军。随后，步兵们扛着云梯，冒着南唐守军的箭矢和石块，奋勇冲向城墙。他们将云梯架在城墙上，不顾一切地攀爬上去，与守军展开了激烈的近身搏斗。然而，寿州城的守军凭借着坚固的城防和顽强的斗志，一次次击退了后周军队的进攻。城墙上，南唐士兵们挥舞着兵器，将攀爬上来的后周士兵砍落城下，城下顿时尸横遍野。投石机投出的石块和弩车射出的弩箭也给后周军队造成了巨大的伤亡，后周士兵们在进攻中付出了惨重的代价。
面对强攻的失利，柴荣并没有气馁，他冷静地分析了战场形势，决定改变战术。他命令一部分军队继续在正面佯装进攻，吸引南唐守军的注意力，而自己则亲率主力部队绕到寿州城的侧翼，寻找城防的薄弱环节。在侧翼，柴荣发现了一处护城河相对较窄的地方，他认为这是一个突破的机会。于是，他命令士兵们砍伐树木，制作木筏，准备强渡护城河。