随着宇宙联盟的繁荣发展，艾瑞克本以为宇宙将迎来长久的和平与安宁。然而，平静的表象下，一股暗流正悄然涌动。
在一次宇宙科研中心的常规监测中，科学家们发现了一组异常的能量波动。这股波动极为微弱，却有着一种难以言喻的熟悉感。经过仔细分析，他们震惊地发现，这股能量波动与曾经入侵地球联邦的黑暗帝国的能量特征极为相似。
艾瑞克得知这一消息后，心中警钟大作。他立刻召集了联邦舰队的核心成员以及宇宙联盟中其他文明的代表，共同商讨应对之策。
“虽然目前还不能确定这股能量波动是否意味着黑暗帝国卷土重来，但我们绝不能掉以轻心。”艾瑞克神色凝重地说道。
一位来自机械文明的代表提出疑问：“可是，我们之前不是已经彻底摧毁了黑暗帝国的旗舰，并且重创了他们的舰队吗？难道他们还有残余势力隐藏在宇宙的某个角落？”
艾瑞克沉思片刻后说：“很有可能。黑暗帝国的势力庞大，我们可能并没有完全消灭他们。而且，他们对星耀晶能的渴望从未消失，也许一直在暗中积蓄力量，等待着复仇的机会。”
经过一番讨论，众人决定成立一支联合侦察小队，由艾瑞克亲自带队，顺着能量波动的方向进行调查，以确定黑暗帝国是否真的卷土重来以及他们的具体情况。
艾瑞克挑选了联邦舰队中最精锐的士兵，以及来自灵耀族、机械文明等多个文明的精英战士，组成了联合侦察小队。他们乘坐着配备了最先进科技的星际飞船，朝着未知的宇宙深处进发。
在漫长的星际航行中，艾瑞克和队员们时刻保持着警惕，不放过任何一个可能的线索。经过数周的追踪，他们终于抵达了一个被浓厚星际尘埃包裹的星系。
当飞船小心翼翼地进入星系后，眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气。只见星系中布满了巨大的黑色战舰，这些战舰虽然部分受损，但依然散发着强大的压迫感。在星系的中心，有一座巨大的黑色堡垒，堡垒周围环绕着各种防御设施，不时闪烁着危险的能量光芒。
“看来我们的猜测没错，黑暗帝国的残余势力果然在这里。”艾瑞克低声说道。
就在这时，一艘黑暗帝国的巡逻战舰发现了他们。巡逻战舰立刻发出警报，同时朝着联合侦察小队的飞船发动攻击。
艾瑞克迅速下令：“启动防御护盾，准备反击！”
飞船的防御护盾瞬间启动，成功抵挡了巡逻战舰的攻击。与此同时，队员们操纵飞船上的武器，对巡逻战舰展开反击。在激烈的交火中，联合侦察小队凭借着先进的技术和精湛的战斗技巧，成功摧毁了巡逻战舰。
然而，警报声已经引来了更多黑暗帝国的战舰。一艘艘黑色战舰从四面八方赶来，将联合侦察小队的飞船团团围住。
“我们被包围了，大家做好战斗准备！”艾瑞克冷静地说道。
面对数量众多的敌人，联合侦察小队并没有退缩。灵耀族的战士们率先发动精神攻击，干扰黑暗帝国战舰上的电子系统。机械文明的战士们则利用他们对机械的精通，迅速分析出敌人战舰的弱点，并将信息传递给联邦舰队的队员们。
在众人的协同作战下，联合侦察小队成功突破了黑暗帝国战舰的包围圈。但艾瑞克知道，仅凭他们这一支小队，无法与黑暗帝国的残余势力正面抗衡。他决定带领小队撤离，将这里的情况带回宇宙联盟，制定更全面的作战计划。
回到宇宙联盟后，艾瑞克向所有成员详细汇报了侦察到的情况。整个联盟陷入了紧张的备战状态。各个文明纷纷贡献出自己的力量，共同研发新型武器和防御装备，同时加强舰队的训练和部署。
在接下来的几个月里，宇宙联盟的科学家们日夜奋战，研发出了一种新型的能量武器——“星耀脉冲炮”。这种武器利用星耀晶能的强大能量，能够发射出高强度的能量脉冲，对敌人的战舰和防御设施造成巨大的破坏。