在小辛的影响下，商朝刚刚因盘庚迁殷而渐渐振兴起来的希望之光，又被一层浓重的阴霾重新笼罩。那曾经短暂而美好的复兴景象，在小辛一系列偏离正轨的治国举措下逐渐消散。商朝的社会秩序再次出现动荡，经济的发展停滞不前，原本稍有起色的农业、商业和手工业又陷入了困境。百姓们原本安稳的生活被打破，不得不重新面对战乱和困苦，曾经重建起来的繁荣仿佛成为了一场短暂而虚幻的梦。
最后，小辛在位21年（相传）后，他的生命走到了尽头。由于长期承受着治理国家的压力，以及面对各种复杂局势的困扰，他的身体逐渐衰弱。在一个寂静的夜晚，小辛带着满心的遗憾和无奈，因病去世了。按照当时的礼仪和规定，他被葬于殷——那个曾经象征着商朝复兴的中心之地。他被谥号为“商章王”，这个谥号或许是对他曾经作为国君的一种记录，但无法掩盖在他统治下商朝走向衰落的现实。
小辛去世之后，商朝的王位继承问题成为了众人关注的焦点。由于他没有子嗣能够继承这艰难的王位，按照当时商朝严格的继承制度，王位便由其弟小乙继位。
小乙，惠王，姓子名敛，在殷墟甲骨文中还有小祖乙、后祖乙、亚祖乙等称呼，他是商朝第二十一任君主，是小辛的弟弟。小乙深知自己肩负的重任，这不仅仅是一个王位的传承，更是商朝存亡兴衰的关键所在。小辛统治后期的种种问题，让商朝的发展正处于一个极为关键的转折点，稍有不慎，商朝便可能再次走向更深层次的衰落，甚至走向覆灭。
在丁酉年，小乙怀着沉甸甸的责任和使命感，登上了商朝的王位，开始在殷（今河南安阳殷墟）治理他所面临的这个风雨飘摇的王国。《竹书纪年》记载小乙在位十年后去世，而《太平御览》八十三引《史记》则称其在位二十八年，《外记》表示他在位21年。不同的史书对其在位年数有着不同的记载，这或许反映了当时历史的复杂性和人们对这段历史的某些记忆模糊。但值得注意的是，小乙在殷墟卜辞中被列为直系先王祭祀的对象，这无疑表明他在商朝的历史发展进程中有着不可忽视的重要地位。他的所作所为，无论成功与否，都成为了商朝历史的一部分，影响着后世对他的评价和对商朝发展历程的研究。
小乙在位的举措对商朝的发展产生了深远的影响。他深知培养继承人的重要性，这是关系到商朝长久昌盛的根本问题。在他众多的子女中，太子武丁被寄予厚望。为了日后能让太子武丁承担起振兴商朝的重任，小乙做出了一系列具有前瞻性的安排。
他决定让太子武丁去田里耕作。在当时的社会背景下，农业是国家的根本，是民生之本，关乎着商朝的兴衰荣辱。武丁通过在田间地头的劳作，与百姓们一同劳作，一同感受着大自然的恩赐与挑战。他体会到了一粒种子从播种到发芽，再到成长为粮食的全过程，深刻了解到了百姓的不易。他感受着烈日下的汗水，体验着风雨中的艰辛，明白了农业生产中每一个环节的重要性以及面临的问题。这种亲身经历，让他对国情有了更直观、更深入的认识。他看到了百姓们为了生计而辛勤劳作的身影，感受到了他们对和平与繁荣的渴望。这些经历不仅为他日后中兴商朝奠定了坚实的知识基础，还为他树立了亲民的形象。百姓们看到太子亲自耕作，感受到了他对他们的关怀和尊重，对武丁的拥护之情也日益深厚。
帝小乙即位六年的时候，做出了一项对武丁成长极为关键的决定。他命世子武丁居于河内这个地方，去向甘盘学习。河内，当时是一片文化繁荣、政治清明的土地，有着优秀的学术氛围和教育资源。甘盘在帝武丁时是一位贤臣，他知识渊博，犹如一座智慧的宝库。他在治国理政方面有着卓越的才能，深知国家的政治制度和运作机制，能够提出合理的治国方略；在军事战略上，他有敏锐的洞察力和果断的决策力，善于分析局势，制定出有效的作战计划；在为人处世等方面，他更是德高望重，以仁爱之心对待他人。同时，甘盘还与傅说共同辅佐武丁，他们相互配合，形成了一个强大的智囊团。在河内跟随甘盘学习的这段时间，武丁如饥似渴地汲取着丰富知识和宝贵的经验。他学习历史，了解商朝以及其他诸侯国的兴衰成败；他钻研政治，掌握治理国家的方法和技巧；他学习军事，培养自己的战略眼光和指挥能力。他深知自己肩负的责任重大，因此不放过任何一个学习的机会，在甘盘的教导下逐渐成长为一个有远见、有谋略的君主，为日后商朝的中兴之业积蓄了强大的力量。
在小乙的统治时期，商朝犹如一艘在历史长河中航行的巨轮，正努力驶向更加繁荣昌盛的彼岸。在这期间，小乙以其卓越的战略眼光和果敢的领导风范，积极对外开拓疆域，展现出了强大的治国志向和军事才能。
当时的商朝周边，存在着诸多势力和民族，其中东夷和鬼方尤为引人关注。东夷作为商朝东部较为强大且具有独特文化和生活方式的族群，他们在当地的土地上繁衍发展，形成了自己独特的文化体系和社会风俗。东夷人以精湛的技艺和顽强的生命力，在这片广袤的地域上创造了辉煌的文化，其军事力量也不容小觑。而鬼方则位于北方，凭借着北方的险要地势和凶悍的民风，时常对商朝边境进行骚扰，给商朝的边防带来了沉重的压力。