凌卫明脸色瞬间阴沉，将金州的电报狠狠扔了过去，怒声道：“你好好看看！这群海盗四处劫掠，莫不是那些货船都遭了他们的毒手？”
秦勇急忙捡起电报，匆匆扫了一眼，长舒一口气，说道：“侯爷，上面只是提醒，并未提及船队遭遇海盗……”
凌卫明猛地一拍桌子，骂道：“你个废物点心，本侯告诉你，货船若出了什么事，你这指挥使也就别当了！”
秦勇忙不迭说道：“末将这就加派人手去探寻！” 说罢，匆匆退下。
几日后，有渔民在海上打捞上明军尸体，送至军营。
经仔细查探身份，果真是货船护卫。
秦勇见事情再也瞒不住，这才将巡逻实情如实报告：“侯爷，巡逻队在一处小岛上发现了货船踪迹。这些海盗实在卑鄙无耻，竟在岛上酒店的食物和饮水里下药，又在海上埋伏百艘战舰，趁我军不备，突然发起攻击。
我军猝不及防，被打得毫无还手之力，全军覆没。
士兵们无一幸存，许多人甚至到死都还被绳子捆着，死状凄惨！”
凌卫明怒目圆睁，骂道：“是谁让你自作聪明，擅自减少战舰数量的！”
秦勇 “扑通” 一声跪下，说道：“末将一时糊涂……”
凌卫明当即宣布道：“秦勇指挥失误，免去海军参谋长之职，免去铁甲舰舰长之职。即刻前往警卫团担任一名连长。秦勇，你可认罚？”
秦勇轻叹一口气，说道：“末将认罚！甘愿降职，只要能追随侯爷，即便做个马前卒，末将也毫无怨言！”
凌卫明点齐大军，决心在回东北途中，一举歼灭这股海盗，以雪心头之恨。
临行之时，他颁布任命，令徐干兼任九州岛指挥使，曾全忠任副指挥使，并言待局势安定，徐干再择机返回海军。
曾全忠听闻，激动得热泪盈眶，插烛似的连连跪拜谢恩。
他自知此前虽获升迁，但为人木讷，头脑简单，不像秦勇那般机敏灵活，平日里与侯爷交流也不多。
今日能得此重用，实属意外之喜，心中暗暗发誓，定要好好干出一番名堂，不负侯爷所托。
启程之日，本州岛诸多受了凌卫明恩惠的藩主大名，或是出于敬畏，亦或是出于礼节，纷纷派人前来送行，礼物堆积如山。
然而，历经多日战乱，日本国力大损，送来的礼物尽显寒酸。
有的小国武士，送来的不过是一小船木头，聊表心意。
凌卫明来者不拒，命人回赠礼物，皆是大明东北工厂生产的食品、布匹、玩具之类，同时鼓励众人多与大明开展贸易往来，互通有无。
数百艘战船、商船、货船浩浩荡荡出动，场面壮观非凡。
船队从凌晨出发，直至夜晚，仍有船只刚刚起航。
垫后的二十艘军舰，严格执行护送命令，不慌不忙，坚守岗位。
行至中途，路过那个中转的小岛，凌卫明登岸查看。
在高处的石头上，他发现一块木板，上面用汉字写着：“明靖北侯必葬身鱼腹！”