在江宁府句容县有个公义村，村里有个财主叫李正宗，他和妻子赵氏乐善好施、周济贫穷，大家都称他们为李善人。他们膝下没有女儿，只有一个儿子，名叫李文华。李文华和他父亲不同，他特别喜欢花天酒地、眠花卧柳。父亲李正宗常常苦口婆心地劝他，可他就是不听。没办法，父母也只能由着他。没过上一两年，老两口相继去世。李文华料理完父母的后事，就开始掌管家业。
李文华家的场院有两间草房，住着一户姓孙叫孙兴的人家，孙兴二十三四岁，为人忠厚老实，给李文华做苦工。孙兴的妻子何氏二十二岁，虽然没有沉鱼落雁、闭月羞花的美貌，但也是模样俊俏、知书达理，乳名叫月素。李文华见何氏长得漂亮，早就动了心思，想把她占为己有。可何氏性子刚烈，一直没让他得逞。
有一天，李文华心生一计，把何氏的丈夫打发到别处去讨账，这样何氏家里就只剩下她一个人。到了晚上，李文华想去何氏家，又怕她不答应。他左思右想，心里十分纠结。突然灵机一动，心想：“只要这么这么办，何愁此事不成。俗话说，女人是水性扬花，眼皮子又浅，我就不信打动不了她。”想到这儿，他喊了声：“秋桂。”丫头秋桂答应道：“奴家伺候。”李文华说：“你去把宗住他娘叫过来，我有话要说。”
秋桂答应一声，转身出去了。不一会儿，宗住的娘宗婆子被叫了过来。宗婆子站在李文华面前问：“大爷有何吩咐？”李文华笑着说：“宗妈，我有件事要你帮忙。场院住的何氏，我几次想跟她亲热，她都不肯答应。你今晚拿上二十两白银，去劝劝她。要是能成好事，我不会忘记你的恩情。”宗婆子一听，乐滋滋地说：“交给我，皮条穴中数咱能。哪怕她是节烈冰霜女，我去了保管她答应。”李文华听了很高兴，拿出二十两白银递给宗婆子。宗婆子接过银子，转身往外走，心里想着：“这事儿要是成了，我可得好好捞一笔。”
宗婆子一路拐弯抹角，很快来到何氏的房门前。她上前敲门，嘴里喊着：“何二嫂，快开门，有要紧事。”何氏正在做针线活，听到门外有人说话，放下手中的活，问道：“谁呀，有什么事？”宗婆子回答说：“是我，何二嫂，快开门，有件事跟你说。”何氏听了，打开门把宗婆子让进屋里。
何氏笑着问：“宗婆子，这么晚来找我有啥事呀？”宗婆子笑着说：“二嫂，实不相瞒，大相公看上你了。那天他瞧见你在门前站，就被你的美貌迷住了。这几天茶饭不思，精神恍惚，就盼着你能去陪陪他。这是他给你的二十两银子，你收下吧。”何氏听了，脸色一下子变了，生气地说：“妈妈，你这话可不对。男女授受不亲，大相公年纪轻轻的，我跟他非亲非故，只是我丈夫在他家做工。你赶紧把银子拿回去，再这么胡言乱语，我可不答应。”