【第五年六月，庐江皖城】
“什么？你说那姑娘病死了？”
顾家管事一脸难以置信地看着我，但我的表现却很淡定自然：
“是啊，真是可惜，她家欠咱们府上的银钱又成了一笔坏账。”
管事冷笑两声，阴阳怪气道：“这可真是凑巧。小白，怎么每次让你去收账抓人，要么人跑了，要么人死了，回回都能让你赶上。”
我装出讪笑的样子：“害，谁让我倒霉呢，办不好差事，也立不了功。还是管家您的福气好，能力也强，以后还求您多多提携我。”
几句甜言蜜语，打发了顾家管事，我又逃过一劫。
“罢了罢了，”管事摆摆手，指派我道，“小白，你去顾家在城北的青楼一趟，把账对一对。”
我恭敬答应，管事无奈拂袖离去。
管事方才所说的“那姑娘”，是庐江顾氏名下的佃户——但事实是，她家几年前被巧取豪夺了土地，被迫沦为佃户。
今年家中青壮劳力病倒了，交不上租子，顾家便要拿这家的女儿抵账，抓到青楼里接客还债。
那姑娘才十二岁，还是个孩子，我实在是不忍心，于是就擅自做主让她跟着远房亲戚逃走了，对公称作病故。
这已经不是我第一次这样做了。
“我弄丢念之的时候，她也这么大，不知道现在念之怎么样了......”
我暗中叹息，自责的情绪又溢上心头。
四五年前，我和念之从江北一路流浪到江南，过京口来到扬州。
才到庐江郡的地界上，我去寻觅饭食一错眼的工夫，念之就不见了——也不知道是她自己跑丢了，还是被人贩子拐走了。