秋风瑟瑟，卷起长安城中落叶纷飞。一桩离奇的命案打破了这座古城的宁静。死者，名为柳如烟，一位闻名京城的歌姬，被发现死于自家闺房，身上并无明显伤痕，只在颈间留下一道细不可见的红线，似是被人用极其锋利的器物划过。
狄仁杰站在柳如烟的闺房中，眉头紧锁。空气中弥漫着淡淡的檀香，却掩盖不住一丝若有若无的血腥气。他仔细观察着房间里的摆设，每一件物件都仿佛在诉说着一个故事。案桌上散落着一些诗稿，字迹娟秀，透着一股淡淡的忧伤；梳妆台上摆放着精致的胭脂水粉，却黯然失色，如同主人一般，失去了往日的艳丽。 柳如烟的尸体静静地躺在床上，青丝散落，脸色惨白，却依然能看出她生前绝世的美貌。她肌肤如雪，身材婀娜，即使在死后也难以掩盖她倾国倾城的容颜。 狄仁杰轻轻抚摸着柳如烟冰冷的手指，心中涌起一丝怜悯。这个年轻女子，本该拥有美好的人生，却如此凄惨地死去。他仿佛看到她曾经在舞台上光彩照人的身影，听到她婉转动听的歌声，如今却只剩下冰冷的躯壳。
李元芳站在一旁，眼神锐利，如同猎豹一般警惕地观察着周围的一切。他身形矫健，目光沉稳，是狄仁杰最得力的助手。他注意到房间角落里一个不起眼的香炉，炉内残留的香灰颜色异常，似乎与普通的檀香不同。
“大人，”李元芳低声说道，“这香炉里的香灰颜色不对，似乎掺杂了其他东西。”
狄仁杰点点头，示意元芳取些香灰来。他将香灰仔细研磨，闻了闻，眉头皱得更紧了。“这是曼陀罗花的花粉。”他沉声说道，“这是一种具有麻醉作用的植物，死者很可能是在不知不觉中被下了药。”
随着调查的深入，案情变得越来越扑朔迷离。柳如烟生前与许多达官贵人都有交往，其中不乏一些权势滔天的人物。这些人都成了狄仁杰的怀疑对象。然而，这些人都有不在场的证据，而且每个人都似乎藏有秘密。
在调查过程中，狄仁杰发现柳如烟曾经收到过一封匿名信，信中充满了威胁和恐吓，暗示她将会遭到报应。信纸上的字迹很特殊，狄仁杰认出这是江湖上一种特殊的暗号，只有特定的人才会使用。