第406章 三路出征
二月二十，天气转暖，赤军大举北上。虎贲镇、步兵第四镇共十三万兵马，兵分三路，相继从衡州、长沙、岳州拔营，遥望武昌而去。
一路走水路，分成前后两路，分别从衡州、长沙两地起锚，沿湘江入洞庭湖，由洞庭湖入长江，再顺江而下，目标直指武昌。
前路由水师第一协护航，带着炮兵协、辅兵协，另外载运了大量弹药等物。后路由水师第二协护航，带着大量粮草辎重。
水师第二协成立才半年多，只有三十多艘新下水的三版战船、四艘长龙战船。得益于阮廷峰卓有成效的工作，虎贲镇在衡州设立了造船厂，在不到半年时间内造出了三十多艘战船。
好在大量疍民加入赤军，弥补了水手和船只的不足。为了更好地统辖内江水师，岑丹初提拔阮廷峰为虎贲镇副镇统，直领水师第一协、第二协。
他很想再新募一协水师，考虑到财力紧张，只好暂时作罢。
另一个副镇统为何国驹，广西瑶人出身，乃岑丹初心腹大将，直领亲兵第一协、第二协、第三协。
虎贲镇兵马太多，已编制七万多人，马宝统带起来颇觉困难。有阮廷峰、何国驹作助手，马宝轻松多了，可以集中精力指挥战事。
第二路由虎贲镇骑兵、亲兵组成，走岳州、临湘、嘉鱼，大体上沿洞庭湖东岸、长江南岸，与水师遥相响应。这条路线，特别是沿长江南岸，是清军重点设防的地方。
骑兵协走前路，三协亲兵走后路。长沙大捷后，赤军缴获大量战马，亲兵协缺少战马的窘况大为缓解，基本可以做到一人一马，因而行军甚速。
第三路由步兵第四镇组成，走湘阴、通城、崇阳、咸宁。这条路线最短，但要经过大幕山、九宫山，易被清军设伏。
此战与鳌拜决战，非同小可，丹初照例亲征。中军向来随中路军行动，因此，他这一次并未走水路，而是跟着亲兵第一协。
丹初骑在马上，踌躇满志，说道：
“去年此时，我军出梅关，北伐江西。一年来，赤军马不停蹄，先后在赣州、雩都、衡州、长沙与鞑子大战，战必克，守必坚，故能恢复湘、赣。如今天气转暖，适合交战。这次东征武昌，希望能跟去年一样旗开得胜。”
已是初春，草木发芽，天地间重新焕发出了无限的生机。
赤王起了头，随从诸将纷纷议论起来：
“鞑子不怕冷，鳌拜却枯守长沙，等待援军，可见心中畏怯，并无战心。”
“正月间那场大雪，真个叫天寒地冻。我军驻守在长沙，仍旧冻得不轻，不少人得了冻疮。所幸粮台调来了不少煤炭，将士以之取暖，冻疮减轻不少。”
“还得是工兵标的兄弟，不少人原就是郴州的矿工。他们在郴州、永州组织矿工，掘了不少煤炭。大家把煤炭打湿，掺以黄土，和成煤泥，制成蜂窝形状，又耐烧，又热乎。”