中秋节是清朝最重要的节日之一，原是从秋分夜的祭月节演变而来，因十五月色更好，两者渐渐合二为一。有诗言道：“此夜若无月，虚度一年秋。”
《礼记》中记载：天子春朝日，秋夕月。朝日以朝，夕月以夕。内务府早已得了吩咐，准备了隆重的祭月拜月仪式。
头一天晚上，嫔妃们便沐浴熏香，准备好隆重的华服，申时末，在皇后的带领下，来到了养心殿。
养心殿院内朝东摆放一架木屏风，屏风前陈列两张用黄缎覆盖的八仙桌，屏风两侧挂鸡冠花、毛豆枝、子母藕等物，桌上供有一个十斤重的大月饼，上印“广寒宫前玉兔捣药”图案，和两个二三斤重的小月饼，月饼前有糕点、水果等供品，供品前为香炉和红蜡烛。
月亮出来后，点燃红烛，铺设蒲团，开始拜月仪式。
皇上跪在蒲团上，宫女递上赞美月亮的祝文，皇上借月光与烛光，对着月亮展开诵读，读完后，将祝文和上端画太阴星君神灵的月光纸放到席前小盆中焚烧，再拜后离开。皇上拜完后，皇后和其他嫔妃按照身份高低之序依次到奠席前，跪拜，上香，默默祈祷心中所愿，然后向月神行拜礼一次。直至所有嫔妃拜完。至此，中秋祭月仪式完成。
皇上亲自动手，将月饼的圆光（中间部分）切下晋献太后，其他部分分发给在场的嫔妃，边栏部分则赏赐给太监宫女，另一个月饼则赏赐给亲王郡王等王公大臣，十斤重的大月饼用大红绸包好在阴凉处风干，存放到除夕夜吃，取“团圆”之意。