柱子颤抖着伸出手，握住秦怀茹的手。\"秦姐，我...\"
他的脑海里闪过秦京茹的画面，艰难启齿：\"我和京茹之间还未...我可以和你...\"
秦怀茹坚决摇头，制止他：\"别冲动，柱子。\" \"听我说。\"
柱子立刻安静下来，如同一只听话的宠物犬。\"我虽然痛苦，但还能控制自己。\"
\"谁曾想，第二天棒梗就出了事。\"提到棒梗，秦怀茹的眼泪流得真挚。\"我吓坏了，担心又害怕。\" \"你最了解我家的情况。\"
\"之前为了给婆婆治病，我们的积蓄都花光了。\" \"多亏了你的帮助，我们才不至于陷入困境。\"柱子挺起胸膛，满腔骄傲：\"那是我应该做的。\"秦怀茹在口罩下偷偷翻了个白眼。
\"那天晚上回家的路上，我一直在思考。\" \"棒梗的治疗费用一定不是小数目。\" \"可我没有那么多钱。\"
\"经过深思熟虑，我决定找易大爷求助。\"柱子痛心疾首，\"我太蠢了，你不喜欢棒梗，我怎么没想到呢。\"
\"我愿意倾尽所有去帮你。\"
秦怀茹几乎把嘴角撇到了胸口。
..此刻，你想吹嘘什么呢？
当初为了和秦京茹相亲，你甚至向易忠海借钱。秦怀茹看着他，微微摇头。
\"但我不能再继续让你承受压力了。\" \"我想象着你和京茹相处融洽，也许很快就会组建家庭。\" \"将来需要钱的地方会更多。\" \"而且你也将有自己的家庭。\"
\"不能刚结婚就为了棒梗挥霍钱财，那样京茹会怎么看我们？\"秦怀茹一副为柱子着想的模样。\"我不能这样自私。\"
柱子深受感动，泪水在眼眶打转。他恨不得在地上打滚示忠心，秦怀茹继续演绎剧情：
\"所以我去找了易大爷求助。\" \"考虑到易大爷薪水丰厚，他们老两口又没有太多开销。\" \"我相信他们会有一些积蓄，可以帮助我们度过难关。\" \"而且易大爷一直乐于助人，绝不会见死不救。\"
\"易大爷怕被人闲言碎语，让我晚上去地窖和他详谈。\" \"后来，我...\"
说到这里，秦怀茹掩面。
柱子想起了接下来发生的事，怒火中烧。
\"我就知道，是他勒索你，对治疗棒梗的费用提出要求，对吧。\"
柱子瞪大眼睛，\"这个老...他...\"
秦怀茹却摇头。
\"事情并非如此，柱子。\"
柱子急躁起来，手舞足蹈：\"你还在袒护他！\"
秦怀茹伸出一只手按住柱子的肩膀。
柱子立刻安静下来。
秦怀茹解释：\"易大爷并没有威胁我，他答应会帮助我们。\"
\"我非常感激，和他讨论了棒梗的病情。\"
\"易大爷突然变得很难过。\"
\"他说他能为了棒梗努力，但他这一生，\"
\"别说儿子，连后代都没有。\"
\"他还提到你之前告诉他打算结婚的消息。\"
九 许大茂的挑衅
“怎么一股子怪味？马华，早饭没打扫干净吗？”马华摇头否认：“不可能，我每天都清理得很仔细。”刘岚闻了闻：“确实有味道，找找，是不是有死耗子？”两人忙活一阵，未发现异样，只好重新清扫一遍。食堂主任路过时表扬道：“干得不错，挺积极的嘛。”接着，他对傻柱投以不屑的目光：“不像某些人，只会摆架子。”
他掏出一张单子递给马华：“今晚小组聚餐，这是采购清单，去后勤部领食材。”刘岚不满地回应：“又要聚餐，我晚上还有别的事。”食堂主任明白刘岚背后有人撑腰，也不与她争辩，模棱两可地说：“你问问看能否早点离开也行。”言外之意让她直接去找副厂长李厂长。刘岚甩下抹布，气冲冲地离开。马华等人则无从选择，只能点头答应。食堂主任来到傻柱身旁，感到好奇，因为往常他总爱挑刺，今天却一反常态。食堂主任轻推傻柱的肩：“喂，你在想什么？”傻柱恍惚回答：“啊？”主任皱眉：“晚上小食堂聚餐，别再出状况了。”傻柱愣愣地点头：“嗯。”
午后，刘岚匆匆整理衣物，提起包就走：“我已经向李副厂长请假了，晚上你们自行处理。”马华笑道：“好嘞，你忙你的。”待刘岚离开后，胖子对着空水桶吐了口唾沫：“请假？是吃饱撑的吧。”马华微笑，没有接话，专心做事。
傻柱下午的精神状态明显好转，他拿着锅铲，调侃胖子：“看你那样子，羡慕吧？”胖子笑着赔罪：“师傅，您开玩笑呢。”“我连媳妇儿都没有，人家家里有老婆，厂里又有关系，我能不眼红嘛。”傻柱乐呵呵地说：“算了吧，人家身份不一样。”他压低嗓音：“厂长！”然后恢复正常语气：“不管正职副职，人家都是领导。”
“哎，要是你能当上官，你也能……”
许大茂撇了撇嘴，带着嘲讽的意味：“你的气息很旺盛啊，看来易忠海和秦寡妇的事情你毫不在意。”“你真是不在意这些。”他举起双手，做出抱拳的样子，脸上挂着嬉皮笑脸。
“好吧，算你宽宏大量，我许大茂服输。”呼！傻柱手中的擀面杖带着风声掷出。许大茂早有防备，敏捷地侧身闪避，擀面杖擦身而过。许大茂得意地笑了，刚要开口，擀面杖却意外击中了身后墙壁上的簸箕。那簸箕是由结实的竹条编成，反弹力惊人。
擀面杖反弹回来，砰的一声重重落在许大茂头上。其他厨房的人都忍不住笑了。许大茂捂住脑袋，瞪着他们，然后转身离开，嘴里嘟囔着：“人多势众，我可不会做亏本买卖。”
走出几步，他又回头：“对了，傻柱，秦京茹你应该认识吧？就是那个和你相亲的，秦怀茹的表妹。”傻柱瞪着他的眼神充满怒火。许大茂挑衅地笑道：“你这几天去哪儿了？连个人影都看不到。”
“所以嘛，我稍微尽了主人的义务。”
“带她逛了京城，还聊了聊天。”
“她今天下午已经回公社了。”
“我给你带个口信。”
“两个字：拜拜。”
说完，许大茂拔腿就跑，因为他看见傻柱气喘吁吁地拿着菜刀追过来。
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九 许大茂的挑衅之举
他不甘心地放下菜刀，心中充满了愤怒。“该死的许大茂，肯定趁着我不在，对秦京茹说了些难听话。”“让她误会，于是她就回公社了。”
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傻柱想要反击也不是没有道理。许大茂对秦京茹垂涎已久，但近期院内纷扰不断，而且又发生在娄晓娥眼皮底下，许大茂还不至于胆大妄为到不顾一切的地步。
因此，他对秦京茹的态度表面上依旧热情，以留下良好的印象。早上声称去上班，其实偷偷到了医院附近。秦京茹连续两晚在医院帮贾张氏值班，换班后也没回四合院，而是与在医院外等候的许大茂碰头。他曾带她游览了王府井，并承诺今天带她去前门大街。两人相见时笑逐颜开，似乎颇为投缘。旁人看来，他们仿佛一对情侣。
秦京茹曾短暂对傻柱有些心动，但很快便转向了龚异人。然而，在四合院的种种荒唐事件中，她发现自己始终找不到机会接近龚异人，反而结识了许大茂。从他口中，她了解了许多四合院的 ，对傻柱更加不屑。
在众多候选人中，许大茂虽有已婚的缺点，但在各方面条件上却是最优的。秦京茹不想步表姐秦怀茹的后尘，所以表面上接受许大茂的殷勤，但一旦他有进一步的企图，她便会提醒：“大茂哥，我一直把你当亲哥哥看待。”许大茂对此并未生气，他害怕重蹈易忠海的覆辙，所以表现得颇有绅士风度。
两人心里明白，彼此都有目的。秦京茹认为既然许大茂不敢轻举妄动，那么如果有机会与龚异人相恋，甩掉他便是。尽管秦怀茹曾保证会有办法让她和龚异人在一起，但看到秦怀茹现在的处境，秦京茹对此缺乏信心，所以她必须为自己留一条退路。