乔煜推给她一盏茶，又将一个精致的红木盒子送到她面前。
笑道：“念念，前些日子是你的生辰，我也寻不到机会将生辰礼送给你，今日你总算过来了。”
苏檀垂眸看了一眼盒子，并没有打开。
只淡淡扯出一抹笑，看向他。
“乔大人有心了，礼物太过贵重，我不能收。”
乔煜唇边笑容一凝，“念念，你怎么了？”
她竟唤他乔大人。
不是乔煜，更不是小鱼哥哥。
苏檀端起茶杯，递到唇边喝下一口。
“如今四皇子胜券在握，你为他鞠躬尽瘁，运筹帷幄，日后自当封侯拜相，青云直上。”
姑娘缓缓掀开眼帘，“我唤您一声乔大人，有何不可。”
话已明朗，乔煜心下了然。
他轻叹一口气：“念念，皇权更迭，诸事皆有定数。”
“你也知道，若太子即位，大魏才是真的陷于水火之中。”
苏檀扯了扯唇角，苦笑一声：“从前我以为你同他们不一样，是我天真。”
“那张醉登仙的配方，只有你、我、沈修妄三人看过。”
她紧紧盯着乔煜的双眼，一字一顿：“太子无德，四皇子为上位如此行事，便可为仁君了么？”
那夜对峙，她忘记一点，乔煜和沈修妄都是四皇子的人。
只有她，是颗自恃聪明的棋子。
尽管对此心知肚明，但她仍是不死心，还是想当面问乔煜。
问他一句，为什么。
面对姑娘步步紧逼的话语，乔煜正了正神色，回答她。
“苏檀，若成大事，必有牺牲。”
“上位者只需衡量值与不值，而不是做或不做。”
“你要明白，没有血雨腥风，何来盛世太平。”
苏檀深吸一口气，缓缓闭上眼睛。
她明知如此，何必再问。
姑娘面露失望，缓缓站起身，睁眼看向乔煜，抬手指向他身后的行书字挂。
笔走龙蛇，四个大字。
天下为公。
苏檀语气不掩凄凉，她说：“乔煜，何为公？”
“此公是为皇权还是为万民？”
“百姓何其无辜。”
“牺牲，可曾有人张开金口，问过他们是否愿意牺牲！”
乔煜站起身，上前想握住她的双肩，安抚她冷静一点。
苏檀挣开了。
她从袖中掏出那枚湖水绿手镯，塞还给他。
冷然说道：“乔煜，我们早已不同路了。”
话毕，姑娘抽身离去，不再停留。
乔煜僵在原地，心如擂鼓。
苏檀疾步走出密室，却见雅间里站着一位年轻女子。
是那日在渡口见过的乔烟。
显然，她和乔煜方才的对话，她都听到了。
苏檀不愿再有牵扯，抬步径直走向屋门，却听乔烟叫住她。
“念棠姑娘，你不觉得自己方才说话太过伤人么。”
苏檀闻声转头看向她。
乔烟鼓足情绪，直面她。
“我阿兄沉浮八载，经历诸多困苦才得以行至今日。”
“这些年，他行商赚钱接济穷苦百姓，散财无数，为四殿下谋求大事，你凭何指责他不为公？”
乔烟红了眼眶，“他寻你八载，日日对着你的画像睹物思人，阿兄他喜欢你，你是他心中之人！”
苏檀颤了颤眼睫，指尖缓缓掐进掌心肉缝。
淡淡开口：“乔烟，众生皆苦，唯有自渡。”
“情爱是世间最无用之物。”
话毕，多说无益。
她转身离开。
从前的苏檀，早在六月二十八那日就已经死了。
密室之内，乔煜失神跌坐于椅中。
无问闻声进来，酝酿许久，终是悄然开口。
“主子，念棠姑娘的姐姐曾于醉登仙之乱中坠楼身亡。”
“上月二十八晚间，血溅长安街。”
“念棠姑娘，亲眼目睹。”
一字一句，犹如刮骨刀。
乔煜的脸色，一寸一寸惨白下去。
他以为他与苏檀只是政见不同。
如今，覆水难收。
“呯！”
手中的翠玉镯滑脱落地，四碎而散。