“是。”
乔烟提着灯，脚步轻快往东苑而去。
东苑主屋亮着灯，她唇角翘起，上前叩响门。
“阿兄。”
屋内，乔煜缓缓收起纸环，仔细抚平后放进小匣中，落锁。
淡声道：“进来吧。”
得到允许，乔烟转身接过丫鬟手上捧着的托盘，推门而入。
“阿兄，今日我在府中跟着厨娘学做了你最喜欢的碧涧羹。”
“你尝尝可还入口……”
少女走到桌前，轻放下托盘，双手端起白瓷碗送到他面前。
一抬眸却发现男子清隽的面上似有忧色，甚至眼尾还有些泛红。
“阿兄，你怎么了？可是雁门生意转至京中不顺？”
乔煜抬眼笑笑，示意她坐下，“一切都好，只是从商会回来途中叫风沙扑了眼。”
他接过少女递来的瓷碗，“这么晚还不睡，女儿家的身子熬不得夜。”
乔烟抿了抿唇，目光瞥向桌上落锁的小匣子，而后又扬起笑：“阿兄先喝一口，我再回去睡。”
“好。”
乔煜颔首，执勺舀起一口送到嘴边，长眉不经意挑了一下。
很咸。
他不动声色咽下，“嗯，味道不错。”
乔烟紧张地微微张开嘴，歪头盯着他瞧，听到这话不免心花怒放。
“那烟儿日后多多给阿兄煮。”
乔煜握勺的动作一滞，慈爱道：“阿兄可受用不起，日后你的夫君和婆母有福才是。”
闻言，少女鼓起嘴，偏过头去，“烟儿不嫁，烟儿要一辈子留在阿兄身边。”
“你已及笄，莫再任性。”
“那知府王家门第好，公子也对你真心，阿兄商贾出身，能为你谋的不多。”
乔烟扭头看他，倔强道：“是阿兄将我从人牙子手上救下的，也是阿兄赐我名姓，养我教导我，烟儿绝不抛下阿兄嫁予旁人。”
在她心里，只有煜哥哥，再容不下第二个人。
乔煜无奈叹气，忽然瞥见她眼尾的朱砂红点。
他抬手递给她帕子，示意她擦去，颇有些严厉：“阿兄说过，乔烟便是乔烟，往后不许再如此。”
小姑娘忿忿不平，咬着唇不想接，碍于他严厉的态度，不情不愿地接过擦去。
有一回她曾偷偷看见阿兄在描摹一幅美人图，深情款款，极为虔诚。
画中的姑娘眼尾就有一颗朱砂痣。
乔煜起身走向书案，“早些去睡吧，阿兄还有诸多事务处理。”
“知道了。”
乔烟不免丧气，垂着头，眼圈红红的转身出去。
“嘎吱”一声，门关紧。
乔煜重重呼出一口气，抬手揉摁太阳穴。
忽然想到今夜苏檀跟在沈修妄身边，乖巧温顺的模样。
沈都督唤她念棠，又叮嘱她添衣，两人的主仆关系可见一斑。
她是他房里人。
暖榻近身的那种么。
乔煜缓缓收紧手指，屈起的关节隐隐泛白。
“叩，叩叩。”
门外传来节奏清晰的敲门声。
他正了正神色，翻开账簿，“进来。”
来人脚步无声，黑衣黑靴，腰间两柄短刃。
拱手拜道：“东家，雁门的货皆已销完，但是——”
乔煜抬眸，目光如炬：“货银数目不对。”
黑衣人跪地：“属下办事不力。”
“经查实是张舵主他昧下两箱，现已人赃并获，还请东家示下。”
乔煜垂下长睫，唇边噙着一抹若有似无的浅笑，悠悠开口：“乔氏商会的规矩，还需我再重申第二遍？”
黑衣人身形一颤，梗着脖子，轻声道：“可是张舵主……他毕竟跟随东家您数年之久……”
话音未落，只觉一道寒芒射来，他生生咽下剩余的字。
乔煜执笔翻看账簿，声调无波：“无问，当好你的差。”
“遵命，属下僭越。”
黑衣人自知绝无求情可能，起身再行一礼，欲退出去。
“慢着。”
乔煜抬眸，叫住他。
“去暗查一人，我要知道她的全部。”