临邛卓氏家主卓仲启今日十分烦忧，只因临邛县令徐虚报昨日来访，希望他可以献出千金购粮上交。卓氏到临邛不过三年，经营时日尚浅，正在快速发展之时，各处都要钱；秦法对民间经商课税极重，卓氏这几年所得大半都交了赋税，哪里能拿得出这千金来购粮。
县令徐虚报三年前不过是临邛一个乡有序，只因连年虚报开垦田亩数和丁壮人数，郡守王宣到任之日查看各地账册，认为这有序驭民有术，报请咸阳提升了徐虚报做临邛县令。
徐虚报靠着虚报一步升天，自然想要将此法推而广之。这几年又连年上报新垦多少土地，新修多少水利，新增多少丁壮，新增产粮多少。
临邛是蜀郡最富庶的地区之一，秦人在蜀郡新筑三城，便有临邛，可见其富庶和重要。经过这几十年的开发，县中最肥沃的土地已经开发完毕，剩下的多是山地，难以开垦。
这几十年来临邛县令因开垦土地多得高升，到十年前土地开垦完毕，丁口也不再增加，临邛官府便再也没有人可以升官到成都。徐虚报驱使百姓围山造田，新造出五万亩山地水田，得以升任临邛县令。
徐虚报升任县令之后继续在临邛推进围山造田，又上报新开垦田地二十五万亩。只是徐虚报造出来的水田都是山石沙土之地，完全保不住水，汶山上几次山水下来，都给冲毁了。
徐虚报为了获得上官嘉奖，又把这三十万亩新造水田上报为一等良田，亩产两石，临邛每年上报粮产虚增六十万石，按照秦法地租三税二，临邛每年需要多交四十万石粮。
临邛是个大县，户口两万，每户每年需要多交二十石粮食。一个壮丁年耗粮不过十八石，如此临邛每户都要多交超过一个壮丁一年口粮的粮食。只有一半户口省吃俭用勉强能交足税，另一半交不足，年年被拷打，偶遇荒年，百姓更是艰难，多有被拷打致死者。自徐虚报做了临邛县令，县中百姓怨声载道。
卓氏极善探矿冶炼之术，三年前到此就四处探看，被他发现了好几处铜矿、铁矿和黑矿（煤炭）。那黑矿十分神奇，埋藏于土石之下，状若岩石，黑得发亮，燃烧之时温度比之木炭更高，用于冶炼十分高效。
卓仲启在晋阳之时即会寻黑矿，是以卓氏铁器青铜器比之别家精良，只可惜秦军一来就被没收了全部家资。
卓氏到临邛之日，徐虚报刚到任，各处大兴土木，耗费青铜铁器无数，苦于无处寻得。卓氏求见县令，求开矿冶炼，县令大喜许之。
不过一年卓氏冶炼所得除供县令所用之外，余者贩卖到蜀郡各地，获利颇丰。县令今年拷粮打死了不少人，见乡民之中实在拷不出粮来，今年所得之粮比之上报数量差了太多，只恐郡守追责，便来打卓氏的主意。
卓仲启这些年在临邛，深知那徐虚报凶狠残暴，若不顺着他，只怕立时便有灾祸。徐虚报口中说只是借钱应急，待来年赋税收齐归还，卓氏如何敢指望他来还。只得尽力筹钱，各处归拢一处，也不过百金，与徐虚报所需相差太远，是以在家中唉声叹气，十分苦闷。
卓仲启正苦闷间，忽报有晋阳故人来访。卓氏出身晋阳，听得晋阳来人，赶紧命人传入。
司马青史等人跟随仆人而入，卓氏定睛看时，一个都不认识。卓氏刚要询问，李左车拱手道：“赵武安君之孙李左车见过卓先生。”
卓氏虽在蜀中经商，消息十分灵通，自然知道武安君隐隐然已是赵军中第一人。卓氏初闻晋阳故人来访，只道是当初相熟的商户也来了此地，是以不假思索就请，想不到居然请来了赵国军中要人，不由大是惊慌。商人行商各国之间，最是关注各国律法，卓氏自然知道秦法私通诸侯乃是灭族大罪。
卓仲启脸现不悦之色，沉了脸道：“在下久闻武安君之名，并不相识，少将军如何自称故人？”
李左车见卓氏脸色，已知他心中所想。乃道：“我等间道而来，深恐置先生于险地，是以诈称故人求见，还望先生海涵。”
卓仲启胸怀宽广，见李左车不卑不亢，又颇为自己着想，也不再沉着脸，乃道：“少将军来此，何以教我？”
李左车道：“先生勿忧，左车虽是武安君之孙，在军中并无执事；今日只是随了先生到处游历，先生听闻卓氏冶炼之术天下无双，是以前来拜访。”言毕把司马青史引出来。
卓仲启上下打量司马青史几眼，但觉此人十分和善，脸上不悦之色又去了几分，拱手道：“卓某见过先生，不知先生如何称呼？”
司马青史也一拱手道：“司马青史久闻卓氏炼铁之术天下无双，冒昧而来，还请先生见谅。”
卓仲启闻得司马青史并不提冶炼之术，直接说炼铁之术，不由大是惊疑。卓氏炼铁之术天下无双，只是此时冶炼之术以炼青铜为主，炼铁十分粗糙，只能用做最粗劣的农具，在冶炼行业并不十分受重视，这司马青史直接说久闻卓氏炼铁之术，显然对卓氏知之颇深。
卓仲启又打量了司马青史几眼，拱手道：“先生来此，令我卓氏蓬荜生辉。”