喜鹊等人的加入无疑让刘景荣显得颓然失色，但刘景荣也乐在其中，倒不是别的，而是在苦闷乏累的军营里，能有娱乐项目，大家也更有兴致了。最头疼的恰恰是黄立伟，他每天都在为军费和吃喝发愁。无奈之下，只得让士兵开辟菜园子种菜，打猎，捕鱼来果腹。他早已注意到刘景荣，这个兵两次带兵都立下大功，必须重用，再听完好吃懒做，爱贪便宜的候安能为刘景荣舍生忘死，就想起了刘景荣总在晚上给他们教知识，讲故事；没过多久，部队里就开展了认字识字的学习运动。
那时，刘景荣也只是凭着自己所学，给大家先讲个小故事，然后再教大家认字。不少人是被他的故事吸引才来学认字的。同时，空闲之余，喜鹊和手下的弟兄各自给大家表演绝活：喜鹊的枪法和口技是一绝，二狗和下山蝎的攀崖功夫也让大家打开眼界，除此之外，还有会表演傩戏的，会酿醋的，会打铁的等等，他们也本是平头百姓，为了在生活是上有个着落，才加入帮会，而今国难当头，大家舍生忘死地加入部队，除了有心中的义气，就是对美好日子的盼望。
栓子自从上次和鬼子拼杀，才知道自己技不如人，如果不是喜鹊救他，他也早死了，于是他再三恳求喜鹊收他为徒，众人说情，喜鹊只好答应了。栓子和二狗也是越走越近，他们经常和刘景荣聊天，在一次次的聊天中，刘景荣这才知道了二狗在太行会的故事：
西岭一战，二狗跟随快慢机和喜鹊入会，按照帮会不成文的规矩，二狗的杀威棒是免不了的。因为太行会里不少人都是镖师，每个人都有拿的出手的功夫，相反，自小穷苦出身的二狗啥都不会，还好吃贪财，自然很让大家看不上。
因为长臂猿阵亡，快慢机就把二狗交给下山蝎训练。二狗不识字，体格子也小，干不了太重的活儿，却每天要掏钱孝敬弟兄们，还要被人指使着做这做那，受尽了欺负和屈辱。
他渐渐地知道，帮会里崇尚强者，自己要想立足，必须有一技之长，然后变强。他忍着屈辱参加训练，三个月后，他已经小有成就。
有一次，大家接到了总会的任务，让大家去五老峰灭匪，并救回被土匪绑架的付家少爷，夺回被劫走的银元。他们这次乔装打扮，昼伏夜出，悄然接近五老峰的土匪窝。因为二狗中原口音的缘故，自然没给他分派什么任务，只让他跟着下山蝎按命令发动奇袭。
这次他们探好了线路，找好了向导，根据周围环境还做了计划，如果按照以往，且顺利的情况下，他们指定可以凭借300人灭掉山上168个土匪。可他们千算万算，唯独忽略了一点：兔子不吃窝边草，土匪早和周边老百姓打成一片，周边老百姓发觉不对劲后，立即向土匪头子压三山禀告，这下子让他们一下子陷入了始料未及的困局；而在大家去的路上，二狗竟然也遇到一件诡异的事情，这件事也间接地救了二狗。
大家按照原计划，为了保密，在夜间隐秘行走。二狗是体能最差的，却也总被人整蛊，有一次，他的干粮中的的黑豆换成巴豆，直接让他拉了两天肚子，成了大家的笑柄。
他在临近黄昏时，遇到一个破衣罗索的道士讨水喝，大家因为有任务，都从他身边疾驰而过；反倒是落在最后的二狗，想借机休息，就给把水壶递给道士。道士道过谢后，看着气喘吁吁的二狗就问：“施主可是从豫北来？现去五老峰？”
“你咋知道？”二狗一脸惊讶。他年纪小，也没把道士往坏处想。
“施主此去凶险，念你好心，贫道就送你两句话。”道士对二狗说：“遇到恓惶要帮忙，遇到生路莫逃跑。”
道士的话清晰易懂，二狗听得懂，但不理解；道士不等他反应过来，道士倒出点水滴到手上，对着二狗的额头一弹，二狗只感觉一阵凉意；道士递给他水壶说：“不要问，记住贫道的话，快跟去吧。”
二狗感到莫名其妙，但是他并没想太多，就继续向前跑去。入夜后，大家隐藏好行踪，短暂休息，顺便吃点干粮，喝点水，缓解一下疲乏。二狗去找地方小解，刚刚解决，竟然听到一声声沉闷的呻吟，给人的感觉好像是有人也在方便，但就是方便不下来。他听着声音还像是个女子的，不由得脸红心跳；心想：一个半大小子去看人家女子如厕，这也太没羞没臊了；当即准备抬脚走，但刚走没几步，就想起道士的话，他就停下脚步。
“谁啊？谁在哪儿？”二狗一声声地问：“俺是路过的，有啥能帮忙的没？”
“哎……水……”一个女声传来，带着点晋西口音，二狗却费了好多心思才猜到她在要水，还伴随着一阵悉悉索索的声音，她继续用虚弱的声音呻吟说：“饥……渴……”
没等二狗反应过来，一个身着一身灰素白，浑身脏兮兮的，背后有“囚”字的女子爬了过来。二狗不识字，但是被她一身灰素白吓了一跳，还以为她是披麻戴孝的人。吓得正要走，被女子叫住：“莫走……水……饭……”
二狗听到这一声，又是害怕，又是不忍心的，就递给她水壶和干粮袋。他这才看清，女子腹胀如鼓，面赛紫羊肝，眼睛毫无神采，目光涣散，右耳缺失，嘴巴干得都脱了皮，一副半死不活的样子。
女子狼吞虎咽地吃着豆包，喝着水。吃完后，没想到她竟然一阵地上吐下泻。二狗吓坏了，心想：别是自己的东西坏了，怕是要吃出人命吧？看这儿没人，俺还是赶快蹿吧。
二狗带上水壶，回到下山蝎身边，因为他一去很长时间，还慌里慌张的，下山蝎不由分说，对他就是一阵的臭骂，然后指使他做这做那。二狗只得照做。
到了后半夜，大家终于来到一条小河边，下山蝎探完河道，发现河水刚没过大腿，就让大家依次过河，二狗留在最后，借着这个机会，洗涮了水壶，然后灌满了水。