“简直荒谬绝伦！眼前之人，竟是兽人少女！唉……而我，竟对这野兽之手烹饪的佳肴赞不绝口，细细品味！”
贵族的情绪瞬间沸腾，厨房内众人皆愕然凝固。老夫妇对于卡特琳娜的兽人身份固然感到意外，却远未达到贵族那般的震撼失态。
“哎呀！何其不悦！一念及此，与野兽所制餐食为伍，实乃不堪回首之恶心！”
贵族大声疾呼，猛然间拽过近旁的汤锅，直向卡特琳娜掷去。突发事件让雷欧瞬时怔忪，但在汤锅触及卡特琳娜前，他奋力一跃，英勇挡下……遗憾的是，滚烫的汤汁未能全数抵挡。
炽热难耐的痛楚瞬间席卷全身！
“……哼，竟庇护一兽，你这小子，还真是多管闲事呢。”
“今日的菜肴，大多出自我的手笔……如此，是否足够说明问题？”
雷欧强忍着肌肤灼烧的剧痛与内心熊熊燃烧的愤怒，一字一顿，艰难吐露。
“……也罢，鉴于这一桌美味，此事就此作罢。”
然而，这话似乎应出自雷欧之口？
“当感激我梵恩的宽宏大量才是！”
言毕，男子傲慢地转身，扬长而去，留下满室错愕。
……嗯，这……
一时之间，言语似乎失去了表达力。
幸运的是，那柄黑剑深沉地寄宿于他人之手，否则它的锋芒恐将更甚以往。
哎呀，雷欧不禁暗自赞叹，自己确实付出了不少努力呢。
他奋力克制，不让情绪流露分毫。
烹饪，莫非真是联结人心的神秘桥梁？
——年少气盛时的雷欧，确曾怀揣这样的遐想。
……那一幕画面，深深镌刻在雷欧的记忆之中，难以抹去。
“无大碍吧？看似只是轻微的烫伤罢了。”
高斯老伯，这位久经厨房烽烟的老厨师，对烫伤已是司空见惯，于是仔细审视着雷欧手上的伤痕。
“只需即时冰敷处理，我相信不久便会痊愈，不再疼痛。”
高斯老伯言罢，玛莎太太便迅速从井中提来一桶清冽的冷水，将毛巾浸湿、拧吧后，轻柔地敷在雷欧受伤的地方。
一股清凉之意渗透心脾，实为舒畅。虽然雷欧完全能运用魔法自我疗愈，但此刻，他选择安然接受这份关怀。
“原来卡特琳娜小姐竟是兽人一族。”
“抱歉，没有及早告知二位。”
卡特琳娜恭敬地向老夫妇行礼。
“哪里的话，不必介怀。在这帝都之中，隐瞒兽人身份本就是为了避嫌，而对我们来说，你无需如此小心翼翼。”
幸而这对老夫妇并非库利凯亚教的狂热信徒。
假若一场美丽的邂逅因偏见而变质，那将是雷欧心中难以承受之重。
……话说回来，那从高斯老伯处习得的烹饪技艺，也该是归还的时候了。
雷欧故作淡然地伸出双手，却未曾料到——
“说来，雷欧你平日似乎并不常涉足炊事之乐吧？”
“嗯？”
刚才还在高斯老伯前大放异彩的雷欧，被这突如其来的评语惊得失声轻呼。
“是否常与厨刀为伍，只需一瞥那人的手便能知晓。”
高斯老伯苦笑着，展示出他那布满岁月痕迹的手掌，老皱的皮肤上烙印着烫伤的疤痕、刀痕以及厚实的刀茧。
“真不好意思，无意间吓到你了……嘿，实话说，即便我倾囊相授，也未敢想象你能如此游刃有余地重现我的招牌佳肴。”