四个人中，霍光职位最高，刘彻让不谙军事的霍光做首席辅政大臣，传达出的信息很明确：不要打仗。
这相当于刘彻把汉家江山交到四个外姓人手里。他不想这么做，可是不得不这么做，没有别的选择。身后的事，看天命了。
刘彻的身体早就不行了，但是继承人的问题没解决，所以一直死撑着。确定太子以及托孤大臣后，刘彻没了牵挂，身体彻底垮了。
刘彻不再上朝，所有文件都转给刘弗陵，再通过霍光等四个人审批。
所有人都在等待那一天的到来。
刘彻躺在床上，无数人，无数场景从他眼前一一闪过，都是他亲身经历过的。
刘彻希望自己无愧于千秋万代。
大汉帝国的宗庙里多了一块牌位，汉世宗孝武皇帝刘彻，简称汉武帝，后来有人加了一个字，汉武大帝。
刘彻终于写完了。。。内容太多了。
遥远的贝加尔湖畔。
李陵找到还在放羊的苏武，告诉他说，“他们在云中郡抓到的人说，从太守到老百姓都穿着白衣丧服…”
言未毕，苏武扑通跪下，向着南方磕头，大声号哭，声音凄惨，最后哭不出来，口吐鲜血。
汉帝国首都，长安。
卫尉王莽（不是篡汉的那位），亲手毒死了自己的儿子王忽，外面电闪雷鸣，屋内王莽仰天痛哭。
因为王忽说了不该说的话。
王忽跟人闲聊时说道，武帝病重的时候，我天天在他门口站岗，从没听过什么托孤的事，霍光四个老家伙说自己受遗诏辅政，是在自抬身价。
然后这话传到了霍光耳朵里，霍光对王莽说，你那个儿子，话太多了……
公元前81年，即武皇帝刘彻死后第六年，帝国首都长安城。
春天已经来到，白天变长，太阳开始温暖，空气中的寒意少了许多，柳树也发了新芽。
陆陆续续有一些人从全国各地来到长安，他们穿戴整齐，面色严肃，大部分都是中年人和老年人，偶尔夹杂一两个胡须稀疏的少壮。
前后来了六十多个这样的人，由政府统一安排接待，规格很高。
御史大夫桑弘羊把手中的竹简啪地摔倒案子上，低声咒骂，这个王八蛋霍光，玩这一套，找了一帮无知文人来压我。
这些人确实是霍光找来的，至于是不是用来打压桑弘羊---霍光并不想这样，也不喜欢这样，但是似乎又不得不这样。
刘彻托孤的四个人，金日磾命最不好，刘彻死的第二年他就生病死了；上官桀是军方的人，对政治并没有多少发言权，他也不懂。
管事的只有身兼大司马大将军的霍光和御史大夫桑弘羊，至于丞相田千秋，他老得连路都走不稳，纯粹是个摆设，田千秋自己也很乐意做一个摆设。
霍光曾经很认真地对田千秋讲，田老先生，烦请以后多关照在下。田千秋说，我都一只脚进棺材的人了，老而不用，万事将军留意，就是国家之福了。
田千秋老是老，不糊涂啊。
但是桑弘羊和霍光有严重的政见分歧。
霍光希望贯彻刘彻的遗志，就是停止战争，发展经济，增强国力，提高人民生活水平；桑弘羊却是狂热的鹰派兼保守派人物，推崇刘彻早期和中期的政策，支持对外战争，坚决对匈奴实施军事打击；奉行严刑峻法，法律一出，令行禁止；坚持国营商业，为国家聚敛财富。
这俩人性格还不一样，一个狂放一个内敛，根本处不到一块去。两个人都把刘彻奉为神，但是角度正好反着。
去年底，谏大夫杜延年数次对霍光提建议，由于武皇帝连年战争，导致现在国力不足，民生凋敝，人口锐减，所以可否考虑执行文皇帝时期的政策，鼓励农业，发展自由经济，提倡节约等等。
这个说法附和的人不少，霍光决定更进一步，加大舆论导向。于是第二年，就是前81年春天，霍光以皇帝之名义，向全国发布诏书，征求民间对新时期国家建设的意见。
反回的意见中，很多都提到，能不能废除盐铁酒等重要商品的国营专卖。
民间对专卖一直有意见，酒也就罢了，盐和铁的专卖让大家很受伤，因为这是纯粹的垄断，比中国电信还中国电信。盐铁定价过高，产量低下，质量恶劣，生产及运输过程都是通过强征的义务劳工完成，严重危害普通民众的身体健康和农业生产。
于是霍光顺势发布命令，全国各地推举代表到长安，召开一次民主会议，讨论盐铁专卖等问题。
霍光并没有把话题仅局限于盐铁问题上，而是有意扩大，涉及盐铁政策、外交政策、甚至国家意识形态级别的问题，比如法治还是德治，或者说霸道，还是王道。