英国坎布里亚郡，1996 年 9 月 1 日
“这是一把SG 550。”科伦少校一边展示这把步枪，一边说道，“它是一种非常精确、昂贵且挑剔的突击步枪。”他接着解释道：“这支步枪使用瑞士人称之为Gp90的子弹，实际上是一种更重的5.56毫米北约子弹。”那人微微皱了皱眉头。“这是一把非常优秀的武器，但需要格外小心地保养。”
赫敏·格兰杰早已对此有所了解——在大家决定购买哪种武器时，她已经详细阅读了有关这把步枪的信息。西莫本来希望得到一把AK-74，甚至是AK-47，但瑞士步枪的精确度显然更高。反抗军不需要特别坚固的步枪，他们不需要修理和清洁咒语，除非只是简单地复制“原版”。这把武器在三百码范围内非常精确，操作也相对容易。
然而，更重要的是，对于巫师来说，这种步枪极易获得。几乎每两个二十岁以上的瑞士男人中就有一个在家里存有一支。如果你能轻易迷惑一个在瑞士迪斯科舞厅遇到的人，让他从家里拿出步枪，那么就无需冒险去黑市购买那些来历不明、质量无法保证的俄罗斯步枪了。
当然，他们还会得到其他武器：手枪、长程步枪、机关枪，甚至火箭弹，也许还有冲锋枪和霰弹枪。雇佣兵可以提供帮助。但训练的重点将放在突击步枪上，其次是手枪。西莫也计划对武器进行附魔——或者说，他有赫敏来实施这项计划。
少校对这个选择也不太满意。他不止一次提到过，这种枪在非洲并不常见。它没有在战斗中测试过。它是瑞士军方和瑞士射击运动员之间的妥协。赫敏不能告诉他，他的大部分担忧对抵抗军来说并不重要，但他不得不怀疑一些事情。
少校对这个选择并不十分满意。他不止一次提到，这种枪在非洲并不常见，也没有经过战斗的检验。这是一种瑞士军方与瑞士射击运动员之间的妥协。赫敏知道，她不能直接告诉他，大部分担忧对抵抗军来说并不重要，但她对一些问题仍心存疑虑。
随后，少校演示了这把武器的使用方法及三种射击模式，并提供了更多的战术建议。赫敏认真记录下了所有要点。为了这次训练，他们投入了大量资金，她决心要让这笔投资——无论是她自己还是小天狼星——获得应有的回报。
经过一上午的体能训练和理论课程，大家终于前往事先布置好的靶场进行测试。尽管赫敏不像其他人那样热切，但她对学习射击仍充满期待。
*****
“小姐，你在玩什么游戏？”少校看到赫敏停下在半张开的避难所里清理步枪，便问道。
赫敏抬起头，看向少校。“什么游戏？”
少校继续说道：“以你现在的条件，如果你打算去非洲，你应该选择在沙漠或热带地区进行训练。如果你打算在欧洲或英国作战，那你应该……”
赫敏打断了他：“我们不会在英国进行任何战斗。”除非食死徒逼迫他们。
少校皱了皱眉头：“你们的背景真是多元化——贫民窟的、移民的、上层阶级的——但是你们却是一个非常紧密的群体。这实在说不通。”
赫敏对他笑了笑：“我们是校友。”
少校冷哼了一声：“英国没有哪所学校能找到你们所有人。”
赫敏耸了耸肩，没有作声。
“你太过分了。这对你们所有人来说都是个人问题。”少校摇了摇头，“归根结底，这不是我的问题。”说完，他离开了，朝自己的帐篷走去。雇佣兵们驻扎在离抵抗军营地稍远的地方，为每个人提供一些隐私。赫敏检查了一下四周，确认没有人注意到她，然后用咒语清洁了步枪，并将其重新组装好。
“这不是作弊吗？”一个声音打破了宁静。
她皱起眉头，听着这好笑的语气，慢慢转过头。艾伦双手交叉，靠在一棵树上。看起来很随意，但不知何故……也像是在排练。或者说，经过这么多训练，她有些疲倦了。
“这不是作弊。少校说我们应该按照作战计划进行训练。”
“他确实这么做了。即使他计划吓唬我们，让我们不敢和他们一起训练。”
赫敏哼了一声。“他们不知道我们已经经历了什么。但他怀疑有什么不对劲。”