心中虽明了，但这话不能直言，更不能对敖烈说，袁绍等人皆默然不语。
急促的脚步声打破大厅的寂静，众人转头望去，只见曹操满身尘土，血迹斑斑，从府衙外走入。他披头散发，环视大厅，众人神色尽收眼底，略一思索，便猜出了八九分。
他径直走向桌案，拿起未用过的酒杯，斟满酒，凄然一笑，一饮而尽。酒杯空了，曹操猛然咆哮，将酒杯掷地，怒斥道：“懦夫！一群懦夫！贪生怕死的懦夫！”
袁绍见状，知曹操战败，腰板一挺，笑道：“孟德，可是斩了吕布，凯旋而归？”
曹操大笑，摊开双手，展示身上破损的战袍，对袁绍道：“本初从何处看出我大胜？实话告诉你，我是惨败而归，惨败！若非族弟曹洪舍命相救，我早已葬身吕布刀下！”说到最后，他的声音充满愤怒。
话题一转，曹操继续道：“然而，为何我会遭遇此败？是你们！是你们这群贪生怕死的懦夫！你们拥兵自重，不敢追击，我孤立无援，才有今日之败！”
袁术原本已被赤霄神剑震慑，不料曹操竟败绩而归，证明他们按兵不动是明智之举，于是笑道：“孟德，胜败乃兵家常事，何必动怒？有失大将风范啊。”
敖烈冷声道：“都给我闭嘴，立刻整军，追杀西凉军，务必在他们退回洛阳前，消灭他们！”
袁术阴笑道：“敖君侯好大的威风，你虽为盟主，手握赤霄神剑，但也不能拿二十万将士的性命开玩笑！西凉军先前是诈败，曹孟德损兵折将，险些丧命，便是明证！”
其他与袁氏兄弟一心的诸侯附和道：“是啊，敖君侯，此刻出兵是否过于轻率？”“从曹孟德大败归来可见，西凉军早有准备，追击之事，还是免了吧。”“敖君侯虽是盟主，赤霄神剑确是神器，但这些不足以让我们冒巨大风险，执行错误的命令，那关乎二十万将士的生死啊。”