“不过这样的人，有真情，却不会钟情，并非长姐良配。”
明珠挑眉，“你还挺了解他。”
“担心长姐被他迷惑罢了。”李凌霄眼角笑意犹在，“不过，长姐与寻常女子不同，定然不会落入圈套。”
李凌霄的笑颜摆在面前，明珠不自然地点了点头。
不过说起董向阜，明珠想起此行的正事，她环顾四周，再次确认窗户都关好。
明珠压低声音，问道，“和戎狄的仗怎么样了？”
李凌霄敛去轻浮笑意。
“苦战。”
明珠叹了口气，说道，“果然会比想象中艰难。”
“长姐不必太过忧心，北境粮草充裕，战事越持久，于我们越有利，马上要过冬了，断了与戎狄的粮食交易，又逢战事，戎狄扛不了多久。
“昨日前线来报，说将士们浴血奋战，没有丝毫退意，长姐之前给董向阜许诺了什么，让他如此奋不顾身？”
“军功。”
“可他已是加无可加的荣耀。”
“不是他，是所有人。”
她向董向阜承诺，这次战役中所有前线的战士论功行赏，凡斩杀敌军者，一首级为一级，斩杀百人者最高可做参将正三品，凡战死者授予烈士勋，赏银百金。
官职虽有上限，但仅凭一场战役，可直接飞黄腾达的机会，仅此一次。
“这些年朝中武将凋零，除了董家，其他那些大爷，只会守着功劳簿苟且偷生，让他们那些不孝子孙横行霸道。
“而那些占着爵位的二世祖，于国无益，私德败坏，那种祸害留一世就够了，若世世代代如此，既不安心也不公平。”
李凌霄轻抿一口茶，问道，“所以，长姐想培植新贵？”
明珠摇头，“我其实没有什么寒门豪门的偏见，寒门有实干的心性，豪门有先天的资源，无论出身，只要真心报效国家，我希望给他们一条出路。”
明珠打量了李凌霄一眼，说道，“不过我跟你说这些，还是冒着风险的。”
“长姐认为，我又会阻挠？”
明珠尴尬一笑。
李凌霄无奈道，“外祖亡故后，我那些舅舅和表兄弟倒确如长姐所言，不堪大任，不过是因为母妃心软念旧，纵得他们是有些无法无天。”
“惠妃，”明珠诧异道，“心软念旧？”
对自己亲儿子都铁石心肠的人，居然还会对那些仗势欺人的无耻亲戚心软？
见对方不可置信的神情，李凌霄无奈，他知道她在质疑什么。
“外祖在世时，他们兄妹几人感情很好，母妃是侯爵府唯一的女儿，几位舅舅从小就是京城的混世魔王，但唯独都对她这个妹妹极为爱护。
“只是天有不测，外祖病逝后，齐家失去了唯一的依仗，大厦倾颓。
“舅舅们并没有像话本里那样，从纨绔子弟成长为顶天立地的英雄，他们依旧是纨绔。
“母妃为保住家族入宫为妃，生下我之后对我寄予厚望，也不过是希望有朝一日，若她失去帝心，起码还有我在，能保住舅舅们的性命。”
“原来你……”明珠欲言又止道。
“原来我心知肚明是吗？”
李凌霄浅笑道，“母妃待我严格，我从小没见过她笑，有一次舅舅求母妃办事，送来了一只老虎布偶，那布偶并不名贵，但母妃看着它，开心了很久。”
明珠心想，或许惠妃一直怀念着那段无忧无虑，被父亲和哥哥们捧在手心里的时光。
“我以为母妃喜欢老虎布偶，想讨她欢心，跟着嬷嬷学了好久，在她生辰那日送给她作贺礼，她问我，为何有此时间，不去用功读书，而要做这种没用的东西……”
明珠静静听着。
“所以我日夜苦读，想让母妃高兴。前些年，父皇宠信长姐，对我置之不理，母妃说都是因我无用。
“那个时候，我真的很厌恶你。”