就在这时，文渊剑的寒光一闪，剑尖距黄元龙的心脏仅毫厘之差，空气中弥漫着死亡的气息。
“再多的辩解，也改变不了事实。先帝四年，杭州水患，你借赈灾之名行掠夺之事，用无辜者的血泪为自己铺路，你有何资格谈报功？”
“唔……”
“还有你那艘花船上，又有多少女子是自愿的？她们之中，有多少是在懵懂无知中被你囚禁的？”宁怀谨的话语如冰锥，字字锥心。
黄元龙跪伏得更低，眼中最后一丝光芒也熄灭了，只剩下深深的绝望。
“你害了多少人？一儿被你视为兄弟的年轻人，也是你的牺牲品吧？锦衣卫的调查不会有误，若连你这样的小角色都查不清，那他们还不如直接上阵杀敌，至少死得明白！”
宁怀谨挥手间，一道寒光划破空气，但那剑锋却在触及沈一之前，被一股无形的力量阻挡，那是沈一强提一口真气，运转内力，形成的护盾，虽显吃力，却成功挡下了那致命的一击。
“住手，义父！我比任何人都想除掉他，但真相更为重要，您是明白的。”沈一的声音虽微弱，却坚定异常，他勉力支撑，那层薄薄的屏障在剑光下显得脆弱，却也坚韧。
“你太过天真了，孩子。区区证据，就想扳倒李文远？别做梦了！在这权力的游戏里，真相往往是最不重要的……”宁怀谨的笑中带着三分苦涩，七分无奈，随着那一雨落下，此时的赌斗便已结束，那道所谓的屏障在文渊剑下，不过短短的一瞬。
“算是小惩大戒吧，孩子就算你没受伤，刚才也不该拦我的文渊剑，若是真的交锋出鞘，我也护不住你。”
宁怀谨的目光缓缓扫过黄元龙，那双深邃的眼眸中仿佛蕴含着千言万语，既有长辈的严厉，又夹杂着不易察觉的怜悯。他轻叹一声，语气中带着几分无奈：“你先退下吧，此事我需得仔细思量。沈一，你随我来，我有话与你说。”
黄元龙在侍卫的引领下，步伐沉重地退出了书房，每一步都似乎踏在他的心上。他的背影微微颤抖，显露出一丝不易察觉的恐惧与不安。沈一目送着他离开，心中涌起一股复杂的情感，既有对黄元龙处境的同情，也有对自己未来抉择的迷茫。
宁怀谨踱步回至书案旁，重新执起那支羊毫笔，笔尖轻触宣纸，发出细微却坚定的沙沙声，仿佛每一个字都承载着难以言喻的重量，记录着一个即将改变命运的决定。
不多时，一阵爽朗的笑声伴随着门扉轻启，燕七身着紧身黑衣，如同夜色中的猎豹，英气勃勃步入屋内。他嘴角勾勒出一抹玩世不恭的笑，那笑容里藏着几分不羁与洒脱。“嘿，这不是咱们沈大少吗？今儿个怎么有空，不忙公务，来陪哥哥我小酌两杯？”
沈一勉强挤出一丝苦笑，轻轻摇头，眼中闪过一丝自嘲：“燕七哥，你又不是不知道，我这身子，哪还经得起你那海量的考验。”
燕七闻言，大手一挥，轻轻拍在沈一肩头，那力道恰到好处，满含兄弟间无需多言的理解与支持。“行，喝酒就算了，咱们好好聊聊。说说吧，这次悄无声息地来找我，心里打的是什么算盘？”
两人移步至窗边对坐，窗外月光如水，银辉洒满小径，屋内烛火摇曳，映照出一片温馨而又略带神秘的氛围。沈一缓缓开口，将自己此行的意图，以及与黄元龙之间错综复杂的关系，一一道来。燕七听得认真，脸上的笑意渐渐收敛，取而代之的是一种深沉的思考，但即便如此，他也不忘插科打诨，缓和气氛：“你啊，天生就是个惹事精，不过，这次你的决定，我挺你！”
另一边，黄元龙被押往牢城营的路上，月光透过狭窄的窗棂，斑驳地照在他苍白而憔悴的面容上。牢房内，寒气逼人，湿气仿佛能拧出水来，铁链的每一次晃动都伴随着沉闷的回响，如同他此刻的心情，沉重而压抑。他闭目凝神，内心五味杂陈，却也有一股莫名的释然，仿佛一切终将有个了结。
至于那场未发生的拼酒，那一刻燕七在脑海中想着若是真的有那么一幕，桌上定会摆着几碟简单却别有风味的明朝小菜：一碟油亮的酱牛肉，切得薄如蝉翼；一盘清脆可口的拌黄瓜，酸辣适中；还有那热气腾腾的花生米，外皮微焦，内里酥软，正是下酒的好伴侣。燕七与沈一虽未真饮，但那份兄弟情谊，在这虚构的场景中，却因这份想象中的对酌而愈发深厚。而宁怀谨在一旁，眼含笑意，看着二人互动，心中涌动着一股难以言喻的欣慰与喜悦，仿佛在这纷扰的世界中，找到了片刻的安宁与温馨。
夜，更深了，应天城的夜晚并不平静，每个人的心中都藏着各自的秘密与斗争，而这一切，都将在即将到来的黎明中，迎来新的转折。