长渊回到京城当晚，姑母乌拉纳氏把他叫到跟前，说很快入秋了，让他去求皇帝看在富察家族几代忠臣良将份上，饶福长安不死。
其实不必提醒，长渊从广州回到京城当日起便开始寻找时机求见皇上。那日正是去贝勒府找德霖一同想法救叔父，遇上灵菀被害。
当初朝中众臣上奏，要论朋党律坐判福长安斩立决。是长渊及时把富察家族代代对朝廷赤胆忠心、几位叔伯均以身殉国等功绩事迹列出，交给新帝身边当红的都察院御史，又塞给大沓银票，请求帮忙说些几好话……
皇帝看到所列，心中掂量富察家族几代确实功绩甚大，但也罪不可赎，尤其福康安生前生活豪奢、骄恣跋扈、以至于连他的家奴也狐籍虎威、强索百姓钱财……打着平乱旗帜沿路搜刮，如果说他们将门殉国忠君可贵，那么他们利用手中权力欺压勒索、逼得民反可称与乱党同罪。皇帝越想越气愤，正要下旨对福长安立斩，收了长渊好处的都察院御史提醒，福长安一年前才因荡平贼巢生擒首逆，受太上皇加恩赏封一等侯爵，照例承袭，若此时斩……恐怕天下人议论皇帝对太上皇…………
嘉庆帝本就是个平庸规矩的人，他认为父皇把皇位传给他，是信任他能担当大任，所以他的一生重点用在感恩父皇和祖辈，而不敢越界祖制做自己该做的事。
听臣子这样说，他想起父皇曾说：养虎固然有患，但用好了，老虎能威震那些妄想兴风作浪的蛇虫野兽，何必弃之不用呢？当下有野兽逼近，你何不用这只老虎去对付野兽？老虎若能把野兽除掉，你奖赏他，养驯他，尝试与他相处，好好使用他的长处。若他无用，你也有足够说服天下的理由处置他……
嘉庆最痛恨贪腐，但此时确又是用人之际。他一时不能决断斩立决，便暂改判福长安斩监候，但下旨命福长安跪视和珅自缢。这样做，皇帝解了些心头气，也杀了富察家的傲气。
皇帝要臣死臣不得不死，皇帝要臣看同党如何死臣不得不看，作为富察家的后代都明白这是杀鸡儆猴，但也感到富察家被羞辱。
长渊在父亲去世后承袭了云骑尉爵位，他回到京城本可请求觐见皇帝，但他没做出过实际功绩，加之当时皇帝正对富察家族心怀不满，若那时去请求觐见，只怕起火上加油之反效，激起皇帝惩处更多富察家人。
如今事情过去了大半年，新帝的焦点转移到国事治理上。
拔除了自认为腐蚀朝廷的最大祸根和珅后，接手的又是父皇创下的乾隆盛世，按理说应该政通人和、百业兴旺，可现实很残酷，此前只坐着皇位看父皇做皇帝，如今掌了实权才发现大清国库早已空虚见底，财政陷入严重危机；人口增长和土地分配不合理已成尖锐矛盾——土地在有权势有靠山的人手里，能吃苦耐劳的百姓无地可耕，导致随处可见饥民和流民；天理教叛乱如扑不灭的山林野火——燃势凶猛；从前广州关口丝绸茶叶外贸兴旺、白银滚滚只进不出，如今源源不断有货出去、竟也有白银流出……新帝看见的这些危机，常年游走天下的长渊看得更清，所以他笃定新帝在用人之际，只要他去诉求，新帝也许会惜爱将才……这秋后重审，叔父的命也能保下。
长渊先去找自小一起读书学骑射的好友绵恒。绵恒是惠郡王永璘的长子，惠郡王从前也常去“渊”书斋，这对父子都算与长渊相识相知。经他们引见，长渊顺利见到了皇帝，也果真免了福长安之死，但遣往裕陵充供茶拜唐阿。
也正是这日，有人向禀报皇后，说长渊曾几次去栖慈庵找乐儿……
皇后立刻赶去乾清宫吹耳边风，将此事禀报给皇帝，说长渊竟有取出宫女为妻的想法，还说长渊几年岭南之旅也仗富察家势力沿途索财，尤其向广州十三行行商勒索钱财和吸纳他为行商……此等行为与当年福康安行军时他的家人沿路向百姓索钱财有何区别？