乐儿看了好一会，疑惑道：“你看见他们抽大烟？”
尘空点头。
于今酒楼、戏馆挂着卖酒唱戏的幌子，秘密供享大烟也不是什么大惊小怪的事。乐儿听了只轻轻点头。
尘空却为自己不会写字描述不清而急得挠头绞手。她苦思冥想了好一会，拿起小石头在地上划了个“白”字。
“白？什么意思？”乐儿问。
就在这时，她们听到脚步声，乐儿慌忙跪下，尘空来不及跑到门口，慧善已经撩起帘子进来。
慧善瞅瞅神情慌乱的尘空，又看看面无表情跪着的乐儿。见尘空目光焦急，慧善心生疑窦，可没发现什么端倪，她绕乐儿转了一圈，终于瞅见乐儿膝盖下乱七八糟画了些东西。她推推乐儿，命她挪开膝盖，沐明不慌不忙使劲蹭了蹭地面，把尘空画的图蹭糊涂了。
慧善仔细端详的地面，啥也看不清。她使劲掐一下乐儿手臂，问：“你不好好跪着，在地上画什么？”
乐儿忍痛不叫出声，只心怀仇恨记下这一掐，她抚摸着手臂道：“我跪着无聊胡乱画好玩。”
慧善瞅瞅她，又瞅瞅垂首缩在门边的尘空，狐疑道：“你俩不老老实实，罚你们三天没饭吃。”
尘空立刻跪下咿咿呀呀表示不敢不老实。
乐儿毕竟是宫里出来的，又曾是伺候太上皇的红人，于今落她们手里，太妃娘娘虽交代不得让她还俗，却没准打死她，因乐儿是死是活还得向宫里交代，所以慧善对她刑罚总不敢下手太重。
慧善命乐儿老老实实再跪半个时辰后，揪住尘空的袍后领把她推出禅房，推往五观堂去了。
半个时辰后，乐儿去五观堂用晚膳时，没有看见尘空。师姐师妹们都静静吃完一碗粗米粥静静回各自禅房去了。
乐儿担心尘空挨饿，大家走后，她把沾在木桶边缘的粥皮刮下半碗端回禅房，尘空的禅房与她的禅房隔着两个门，得找时机端过去给尘空喝。
可她刚回来，却听到门口师姐的尖叫声和杂沓声。尘空自缢身亡了。
乐儿脑壳轰声响，忙跑近，见四个五大三粗的师姐已用麻布卷着尘空的尸首抬走。
乐儿瘫软蹲坐在地：不可能！一个时辰前尘空还好好的，她笑得那样天真灿烂，怎么可能自缢？一定是慧善……难道尘空知道什么秘密？慧善认为尘空泄漏给她听啦？慧善也会对自己下手吗？乐儿不敢往下想。
怎么办？乐儿不敢耗时间替尘空悲伤，她脑子飞速运转，站起身走回自己禅房，关起门在房里踱来踱去。
低头瞥见还端手里的半碗干粥皮，想起尘空把偷来的两个小饭团给了自己吃，可怜尘空空着肚子而去。她鼻子一酸，眼泪汹涌而出，滴在碗里与粥相混。
她把粥碗放木台上，合掌朝抬走尘空的方向拜了三拜，算相送这个小妹妹远离人间苦痛。
这夜她辗转难眠，琢磨着今日发生的事，尘空为何此前受尽虐打不自缢，却选择今日？不，她不是自缢，一定是智善慧善担心灌哑药之谜迟早被尘空泄漏，尘空是被自杀的！就像自己的父母被自缢一样！她咬咬下唇决心道——要远离这吃人的地方，要替尘空报仇。
沐心第二天晌午才回来。
沐心进屋时，乐儿正在坐在窗前对着光穿针线，缝补一件破曾袍，没看她更没起身迎接她。沐心不介意，她走到乐儿身边笑眯眯掏出一个纸包，打开递给她，道：“偷偷给你包回来的，你快吃。”
乐儿停下手中活，抬眼看见纸包有桂花糕、桃酥、蜜枣……
都是上等甜食，自从出宫后再没吃过这些美味点心，馋嘴得很，但她黯然摇摇头没接，低头继续挑针线……
“怎么啦？”沐心收起笑问。她托着纸包里的点心，问了几次，沐明都只低头穿针挑线，默然不语。