广州
再说那年长渊到广州后，短时间内就与志趣相投的广州第一富豪之长子贺惜厚交好成了知己。这也是贺广晟所期望的。
长渊是大族乌拉纳氏族的一个外甥，是富察氏一族的子孙，更是福康安的侄子。福康安任职两广总督兼广州巡抚时与贺广晟关系很好，后来不知何故，福大人调任后与他的关系虽没断却突然疏远。贺广晟一度想找机会复燃，但直到福康安殉国沙场也没再有机会见上他一面。福康安虽已殉国，但富察氏一族仍受皇帝重用，权势大的直系旁系多的是，与他们搞好关系不会错。
贺惜厚知道父亲的心思，今儿长渊主动来靠拢，他有心代表贺府新一代，重振与朝廷亲信宗族、尤其富察氏一族的关系。尤其听长渊说有意成为外贸行商后，惜厚觉得这是富察氏家族给机会贺府重燃关系。于是从热情招待到相处如兄弟、替长渊找宅子安居广州、再让他进入宜和行、带他了解行商的运作等等，桩桩安排得悉心妥当。
很快，在粤海关监督荐举和以行商首贺广晟为首的众行商担保下，又有贺惜厚出银钱资助，长渊在广州加入了洋行，起名东升行。
新商行起步，故有诸多繁琐事，因此长渊接到崇赡告知父亲病急、催他速返京的信时并不能马上启程。他安排好行里的事务，耽搁了半个月才动身回京。途中耗去几个月，他回到北京时灵巧已把乐儿带入宫，而且分配去侍奉太上皇。
听到这个消息，情绪无处可泄的长渊责备崇赡没尊守诺言替他照顾好乐儿，吼着问崇赡要人。崇赡哭着把事情前后以及自己的苦衷倾诉，说当时太医诊断父亲恐怕不治，他一不敢忤逆母亲叫母亲也生病，所以……
冷静下来的长渊只能坐墙头对着星星月亮喝了一晚酒，恨自己没及时赶回来、恨太上皇、恨嘉庆帝、恨权势、也恨灵巧和灵菀……
他曾与福康安之子——承袭了父亲贝勒爵位的德霖一起进宫找乐儿，但乐儿并没出来见他。
灵菀和晴晴为了叫他死心，扭曲捏造说乐儿为攀得荣华富贵，凭着几分姿色与主子灵巧争宠，心机狡猾的乐儿果然靠踩压着主子上了位——夺得太上皇的偏宠，又添油加醋说乐儿天天呆在太上皇寝宫哪还会留着少女身云云……
长渊虽不相信乐儿是那样一个女子，但他清楚乐儿既已成了太上皇的人，这辈子出宫的可能性已不大，他再也不会见到乐儿，想到这，他突然讨厌京城和宫里的人。在京城醉生梦死两个多月后，姑父付大人的病情有所好转，他便辞别京城，再度南下广州。
贺惜厚见好兄弟去了趟京城回来闷闷不乐，以为他姑父病情不乐观，又不敢多问，便把自己包养的艺妓千舞姑娘送到他府上，哄他开心。
以前长渊心中惦记乐儿，虽光顾青楼，却只是单纯的饮酒享乐，如今心被掏空了，他接受了贺惜厚的好意，把千舞姑娘留在府中同住。且说长渊收到贺府送来的贺惜载与易姓姑娘成婚的请柬，他还打算携千舞姑娘同去恭贺。
千舞姑娘再怎么有倾城貌、绝技艺，也是一名出自青楼的姑娘。贺家名声显赫，是商也是官，婚宴上有朝廷命官、有各界巨商，还有洋人，而且个性清高的新郎新娘恐怕不接受艺妓出现在他们的婚宴上。