打竹筒饭做晌饭也是有方法的。吃晌饭那些年代，人们都是喝粥的，吃不上干饭，也买不起铝饭盒。要打上晌午饭，必须在大超怀煮熟粥米时，一筒筒地打个九分满，留待要出工时筒里的粥冷却后就只有八分满，这是就可以把煮好的青菜放上去，把盖子盖上，就可以挂在锄头一边扛在肩，出工去了。
超怀，超就是锅；怀就是水牛。超怀就是像水牛肚子一样大的铁锅。喝粥那阵子，可可西里的人家，家家户户都用超怀来熬粥，水多米少，常常能映出屋顶，人一站到锅边去，影子就在锅里逛荡，山里人把这粥美其名曰“老同粥”。吃竹筒饭的年代，老同粥养活了一代又一代的人。
“袁佳怡，你真够快，都没一袋烟的功夫就砍得了这担柴，够你家烧了两三天。”明辉和倩丽边走边对袁佳怡说。
“就得这样嘛。每日赶早还得打些柴给江哥家，趁空不打自家的偷懒休息，怎能赶工啊？看你明辉肩上的柴也不比比我的少嘛！这不也是为了赶早去帮苏华贵大伯料理家务？而你倩丽肩上的羊草，不是可以喂羊发了而且还可以当柴烧一举两得？……”袁佳怡一边用袖口抹去脸上的汗珠，一边笑起来说。
确实砍羊草可以一举两得。山羊吃草，不像牛那样只吃鲜嫩的草料，而是还特别好吃各种各样的树叶。只要操起柴刀走进林子里，把各种各样杂木柴禾连枝带叶像砍柴那样一股脑儿砍来，羊就能把那些嫩枝叶子吃光了，剩下那些老枝条柴儿，晒干后可当柴烧。所以，砍羊草既可以喂羊发家，又可以当柴烧，这不是一举两得是什么？
“你们也快养羊吧。这是发的另一招呢！看我们这几户听了江哥的话干了，只养了一年多，现我就从刚开始的七八只种羊，发展到了现在的二十几只了，羊草都快给我挑累得要累死了。明年呀，肯定发展到四五十头啦！”袁洪仁他们那几户养羊的，在跟大家挑草收工回来中，相互如此建议道。
归途中大家你一言我一语地交流着养殖心得。
“倩丽妹，山羊我们迟早是要养起来的，只是目前人手太少，管不过来，暂时不养。你养羊养得这么累，就不该赶着去帮江哥家忙活了啊！”明辉关切地说。
“帮他干点活，我才能从快要累死中复活过来啊！”
哈哈哈……
他们朝朝暮暮就是这样，汗水洒一路，银铃般的话语、笑声洒一路，和着轻盈的步伐不知不觉下到了地里或回到了家。
袁佳怡放下柴，两手握着扁担的左边，用力把这左边的柴捆抬起，抬起右脚蹬住右边的柴捆，双手用手用力往左边一拉，右边的柴捆脱出扁担头，右手顺势往扁担的右边一滑，左边抬起的柴捆落地，左脚又往扁担左边的柴捆一踏，用力一拨，扁担拨出来了。放下两头尖的扁担，把两捆柴都搬进了柴房，才拿起扁担，走进屋去。
听得外面有响动，袁荟英知道妹妹出工回来了，忙迎出来，见妹妹提着根扁担进屋来。这时，太阳还未全部落山，屋里尚能清楚地看见人。荟英看见豆大般的汗珠从妹妹的脸上直淌下来，被汗水湿透的衣衫紧贴在起伏的胸脯上，就很关心地：“妹妹，你回来了，你这个样，真是累坏了，快休息呀！”
“啊！你是……你是……我不认得你啊！”袁佳怡突见一妙龄少妇横陈在门口向她打招呼，她怎么也想不起在哪里见过她，就惊疑地问。
“她是你大姐荟英呀！”父母赶忙说。
“啊！大姐！太好了！你什么时候回来？”袁佳怡急忙奔进了荟英的怀里，抱住了她。
“今天来啊！听说你被绞了，把我都急得坐卧不安，所以就来了！你呀没事，我太高兴啦！来！你都累得不成样子了！”荟英为她搬了张凳子。
“姐姐，不累啊！你坐，你还是坐呀！”
“怎的不累？看汗水都湿透了你一身，坐呀，快坐下休息嘛！”
袁佳怡一边脱下被汗水湿透的衣服，一边说：“姐姐，没什么。劳动本来就很累的嘛，休息一下不是好了吗？你坐呀，我先换衣服去。”说着走进了她的小卧室。
很快，袁佳怡换了一身干净的衣服出来了。手里提着木桶，里面沉泡着刚换下的衣物。袁佳怡泡上一把洗衣粉，拉过一张凳子坐下来，一边搓洗衣服一边和姐姐拉起家常话。
荟英见妹妹搓洗衣服，就说：“你呀，怎么就不先休息一会儿，刚放下担子就又干起活来了？”
“姐姐，坐下洗衣服已算是最好不过的休息了呀！”
闲住手脚而躺着，算做休息；干着细小活儿小憩，也是休息，这是勤快者的休息。袁佳怡每天上工回来，总是先休息一小段时间，这小段时间她就搓洗换下的衣服。她不像别的人那样，休息就休息，闲住了手脚才算作休息。袁佳怡不是那样，她把每次换下的衣物沉在木桶里，坐下歇息的当儿搓搓。等搓完，元气也恢复了。提着桶去把衣服漂水，一一晾完，又投入到下一个的活儿去了。
袁佳怡很快地搓完了两三件衣物，又用清水漂净，拿到屋檐的长竹杆上晾好，转身进屋对荟英说：“姐姐，你吃饭了吗？来了这么久，肚子快饿了的。”接着又冲厨房喊：“妈，晚饭做好了吗？”
袁佳怡边喊边走进厨房去。荟英跟在袁佳怡的后面走进厨房，边走边对袁佳怡说：“妹，我不饿，慢来嘛！”
“就快做好啰，就等你爹把鸡白斩了就吃饭。你快去喂你的鸡猪呀，别让我们等你太久了，刘江那孩子今晚放学没来过，否则晚饭就早做好啦！”母亲边揣汤拿菜边说。
父亲袁风云叮叮当当在切鸡肉，一会儿一只大阉鸡就切了两大海碗，摆上了餐桌。
袁佳怡捞了五六桶猪食倒进了一长排猪槽，又提了两桶拌好的鸡食，大把大把地撒进食槽里，点上几盏煤油灯，猪们鸡们也欢快地进着晚餐。
给鸡猪上食上了灯，青青又给家里点了最明亮的煤油灯。老父、老母、荟英、袁佳怡四人便一起说说笑笑地吃着晚饭……
晚餐吃完后，荟英陪着父母闲聊。袁佳怡洗刷了餐具，架上铁锅烧水，然后提着一桶桶水去清除猪粪渣。
荟英见妹妹提着水进后院去，不知干啥，也站起身，跟着走出去看个究竟。
这半天来，荟英只是顾在屋子里跟父母说起她美丽的城市，山家根本就没惹她的眼，所以她懒得看一眼十年前山家的里里外外前前后后，根本就不知道这山家发生了什么变化。
这回，她走进了后院，很诧异地发现记忆中的后院，不知何时多了两排长长的棚子，用水泥砖砌着，用石棉瓦盖顶。两排棚子左右相对。左边关养猪，右边关养鸡。最要命的是两排棚子的不远处，还盖了一个天棚。天棚用竹篱精心编制，上下分五层，每一层都住着摇头晃脑可爱非凡的大鸽鸟。日日间，荟英怎么不出后院去发现这些秘密呢？
袁佳怡清除着粪渣。二十多头大肥猪一字一字地排开。睡满了栏子，呼噜噜地打着鼾声。老父洪元化来到荟英身边，带着几分醉意对她说：“这几年呀，袁佳怡他们学了知识，一下子把猪养得发了，这些年咱生活比以前火红了！”
“在这大山沟里靠养猪发财还不是把人累死啦？养猪贴的本钱多，才不合算呢！”荟英见到这栏猪就生了几分闷气，听了老父的话，她便把嘴巴翘往一边，捏着嗓子用鼻孔说话。
“养猪攒不了大钱，养猪就等于积零碎钱，几分几角地积累。”袁佳怡搭腔道，“养猪是辛苦的，但不养猪就困苦了！”
袁佳怡清除完粪渣，提着灯走到鸡棚前，把一长排的槽子照了个遍，看见槽里还剩有食物，便放下大灯，走回屋搬来二十盏小煤油灯，每个槽子上点上一盏，把槽食全部照亮。鸡们见头顶光亮了，就咯咯地欢叫着伸长脖子啄食。
荟英见了这一棚子鸡，少说也有八九百或上千只，都把眼睛看大看花了。今天初来乍到时，她就先盯着地板寻找她所讨厌的鸡屎，见不着一粒鸡屎一根毛，她便下意识到家中根本就没了一只吃屎的鸡，就自己暗中高兴起来。谁知后院倒养了这么多的鸡！她在省城潇潇洒洒快快活活地过了十年，她尚未见过哪家养了这么多的鸡呢！方才晚餐上那两海碗的鸡肉，她以为是父亲为了脸皮去借着邻里要来宰的，想不到后院却是鸡的天下，她不知从哪生了一肚无名火……
“现在我都弄不明白是怎养的鸡，养一只活一只，终年不瘟不死，不求神保佑啰 。这两年，我宰的鸡，比我这一生见过的鸡还多呢……”老父凭借着晚餐上饮下的那几杯酒一个劲地说。