1996年赤刮青天的炎夏，热得没一丝风，正值人们酷暑难当之际，天公作美，骤然大雨倾盆，接着就是阴雨连绵。7月17日上午，淅淅沥沥的小雨下个不停，河南省洛阳市瀍河公安分局刑警大队突然来了一位白发苍苍，由人搀扶着的老妪前来报案，望着头顶警微，身着警服和蔼可亲的刑警，老人一时声泪俱下，诉称其爱女赵蓉于去年3月8日神秘失踪至今下落不明。
经民警询问，该老人家住洛阳市瀍河区西新安街20号，名叫张秀娥。老人家对值班民警说：女儿谈了一个恋爱对象名叫马利伟。在女儿失踪后，其对象马利伟对张大妈讲，赵蓉跟一男一女的朋友去海南做生意去了。为了赵蓉到南方不因无钱遭置磨难，他还为她筹借了5000多元。
当时，张大妈对女儿的朋友之言深信不疑。然而日月交替，星转斗移，多日不见女儿音讯的张大妈心里不免着急起来，便疑惑地催问马利伟，自己的女儿究竟去了哪里？
为了稳住老人，也为了自己摆脱纠缠，马利伟眉头一皱，计上心来。又谎称其女儿已有身孕，赵蓉去外地亲戚家生孩子去了，并说孩子很好，是个男的，长得白白胖胖等等。张大妈将信将疑地回去了。可是后来，张大妈翻箱倒柜中，无意间发现了女儿出门没带身份证和现金，心里便左思右想，越想越怕，所以才时隔一年多后才来报案。
担心的民警闻听此言，不由得疑云顿生，经进一步询问大妈得知：马利伟、赵蓉二人在恋爱期间就经常因些无端琐事争吵、打骂。失踪前，赵蓉已未婚先孕，失踪后，赵蓉随身携带的一串钥匙却奇怪地出现在马利伟的手里。马利伟偷偷拿赵蓉的3000元存折到银行取钱，一个星期前又突然无故搬家，在东新安街5号租赁房屋居住。
干警们分析案情后认为：马利伟系赵蓉恋爱对象，赵蓉失踪后本应该悲痛不已，积极寻找，或者尽快报案，但马利伟经查并不痛心，反而搪塞赵母阻止报案，身上疑点较多，应迅速通过马利伟火速查找赵蓉的去向。
这天上午，民警赵长有、董麦圈、黄铁军将马利伟从单位传唤到东站派出所，而马利伟对他和赵蓉之间的事及赵的下落矢口否认，避而不谈。
接到东车站派出所报告后，瀍河公安分局局长关中东、政委谢炳忠等冒雨赶到派出所，详细听取有关案情的汇报后，深感案情蹊跷，迅速通知有关人员召开了案情分析会。会上大家一致认为赵蓉失踪已一年多，音信皆无，很有可能遇害。目前，应立刻成立专案组，兵分三路围绕赵蓉的恋爱对象马利伟开展深入细致的外围调查工作，从中发现线索，彻底揭开赵蓉失踪之谜。
“活要见人，死要见尸！”
1991年夏，年仅20岁的马利伟因父亲煤气中毒死亡，从老家只身来洛阳市接班，进入洛阳铁路分局车辆段洛东列检所当上了一名铁路工人。1993年春，马利伟在流光溢彩的陇海歌舞厅里认识了初涉舞池尚羞羞答答的赵蓉，马利伟凭借风流倜傥的舞姿吸引了赵蓉，在缠绵的舞曲中两人慢慢熟悉相爱了。
时隔不久，两人便打得火热，甚至有了越轨行动。糊涂的赵蓉母亲非但未加制止，反而让一对野鸳鸯将错就错，未婚男女公开同居。
1995年春节前，在赵母的陪同下，马利伟高高兴兴带着女朋友赵蓉回老家拜见家人，商量婚姻大事。不料这桩婚姻遭到马利伟母亲及家人的强烈反对：
一是马利伟本系回民；
二是赵蓉比马利伟年龄大3岁；
其三马利伟的母亲不愿儿子再找一个农村媳妇。
马利伟稍有辩解，马母便板起面孔：“要媳妇不要妈，要妈不要媳妇。”
家人的反对犹如当头棒喝，使马利伟陷入了进退两难，一筹莫展的矛盾困惑之中。
据专案组干警向马利伟的单位和邻居们调查：马利伟从老家回来以后精神就格外萎靡不振。同年2月份，马利伟又因违反劳动纪律被离职待岗，只发生活费，于是心情更加烦燥，马利伟和赵蓉二人就常常为一些无端琐事争吵打骂。不知不觉，赵蓉又第三次怀孕，前两次在马利伟的说服下打了胎，这次马利伟又让其堕胎，赵蓉哭着死活不肯，理由是医生说已经打胎两次，如再打胎有可能影响生育。赵蓉的母亲也坚持不让打胎，两人为此产生了严重分歧……
按说赵蓉母女的反对应该令马利伟醒悟，面对多次怀孕的赵蓉应该认真去考虑何去何从，然马利伟不负责任只图自己快活的本性使他不愿多想。为了躲避赵蓉，他又沉湎于灯红酒绿之中，舞厅里又结识了风姿绰约的女青年张某、李某、王某，据单位工友和邻居们反映：赵蓉失踪后，马利伟几乎每天都泡在舞厅里逍遥快活。
东车站派出所副所长杨留栓，民瞥赵长有、叶新华在马利伟的单位调查时发现，马利伟根本没借5000元给赵蓉，而马利伟却偷偷拿赵蓉3000元存折到老城十字街银行取钱，因不知密码，钱未取出，赵蓉身份证也被扣下。1995年的考勤本上清清楚楚地记载着马利伟3月1日至28日请假未上班。