很快，押解石招娣出宫，午门斩首的命令就传到了宫正司。
秦愉没有勇气去见石招娣最后一面，只敢隔着遥遥的阶梯宫墙，站在楼顶偷望。
可是，她那模糊的身影还是被石招娣认了出来。
石招娣站在原地遥望许久，好像有千言万语想要对她说。
但最后她没有开口，只是对着秦愉的方向，跪在地上俯身一拜。
那张纸条上教她说的，只有一件是假的。
她的确和叶家是同乡，但她根本不是叶家的佃农。
她隐约记得，小时候她们家求的地主老爷，姓张。
暗中教导石招娣的人就是笃定了，不会有人能查到这一户小小佃农到底租得是谁家的地。
他们就是泥土里的蚂蚁，死上一两只就是常态，也没有人会去寻找一只蚂蚁真正的来处。
而除了叶家这一点，其他事石招娣没有撒谎。
都是她的真实经历。
她愿意为了秦愉背负所有，是因为她没有别的家人了。
为了儿子卖掉她的父母，早就被她抛弃。
买了她占有她殴打她的老光棍，她对他恨之入骨。
就连她逃出来后，在秦家生下的儿子，她更多的也是厌恶。她总能在他身上看到他那恶心的爹。
所以，只有秦愉，只有这个她抱在怀里奶大。说奶娘最喜欢她，她也最喜欢奶娘的小姑娘，是她唯一在乎的。
她在心里偷偷认定，她，才是她的孩子。
石招娣额头贴在这天下最尊贵的地砖上，心里祈祷：
愿我的小姑娘，以后万事如意，平安顺遂。
死亡，是她为了她的孩子最后能做的事情。
……
石招娣被斩首的那一天，象征着叶盼儿案子的了结。
贵妃大闹两仪殿，被皇帝斥责。
同天，贤妃病倒，高烧不退。
次日，恭亲王等再次觐见，斥责贵妃管束宫人不力，致宫女被买通，秀女被害。
皇帝顺势责罚，剥夺贵妃协理之职。
所有人都以为这是皇帝的让步。
不管是对于叶盼儿的疑案，还是对于梅瑾萱的处置，这是皇帝对于“大势”的妥协。
林秀云从后门走进一处宫院，来到偏殿门口。
这偏殿门大开着，里面布置一览无余。
普通红木的桌椅架子，看起来非常朴素。这殿里唯一贵重的是一张黄花梨的供桌，供桌上摆着一尊和田玉雕成的佛像。
通体无瑕，洁白温润，雕工精湛，佛像面容栩栩如生，慈悲悯人。
有人正跪在佛像前，双目自然合拢，手指捻动佛珠，好像正在默默诵经。
林秀云站在殿门外，没有打扰。
直到礼佛的人察觉，睁开眼睛。
“贵妃被罚了？”
她问。
林秀云低垂着脑袋，低声说：“是。听说因为不满陛下草草结案，闹了一番，引得陛下恼怒。”
声音一顿，林秀云试探地问：“这里面会不会有什么不对？贵妃向来懂得讨陛下欢心，怎么会突然不知分寸？”
殿里人问：“你那边怎么样？”
林秀云一怔，连忙说：“没事。没人发觉我。”
“嗯。”殿里人点了点头：“你没被人 发觉，那就没什么问题。”
她轻笑：“女人嘛……时间久了，不管再理智，也会被蒙蔽，觉得自己在男人心里是不同的。如先帝时的白氏、钱氏，都是厉害的角色。可是被宠惯了，也都犯过傻，体验过雷霆雨露具是君恩。”
这女人提起先帝白贵妃和钱德妃的时候，语气是说不出的不屑。
“再加上，她自泼脏水，冒了那么大的风险，就是为了把秦愉拉下马，可现在功亏一篑。陛下选择糊涂了事，她焉能同意？”
林秀云忐忑的心安定了一点，她问：“那现在，岂不是我们的好机会？”
殿中女人捻动着佛珠：“本来是好机会，可惜秦愉这个不中用的。也罢，就先等一等吧。你说的也对，不怕一万就怕万一。我们耗费了这些年，也不怕再耽误个一年半载。”
林秀云躬身：“是。”
殿中人：“你这段时间，少往往这边来。不过启祥宫那边，不要松懈。继续激秦愉，也不用做太多，就放手，让她去斗。把这宫里搅浑了，我们才好动作。”
说着话，女人的脸上挂着和佛像非常相似的笑容。她低垂眉目，双手合十放在胸前，掌心间夹着一串菩提佛珠。随后轻呼佛号：
“阿弥陀佛。”
……
虽然发生了命案，但是这一届堪称波折的选秀，终于到达了尾声。
四十八的秀女，在经过多日的宫规教导后，在今天再到了皇帝面前。
三月三十一，殿选开始。
其实在秀女的名单呈到御案上，人还没进宫的时候，人选就已经定好了。
通过她们背后的势力，分成三类。
一类是如荣国公之女一样，家世顶顶显赫，选进宫，可以平衡前朝，但要防范的。
一类是如天水郡郡守之女，父亲是中流砥柱。位置虽然不是特别高，但是有实权，能力也好，是李惑想要重点提拔的。
一类则是如已死的叶盼儿，虽家里只是县令，但就因为官职低微，与朝中势力都不沾边，放进宫里，既是对于低品级官员的鼓励，也是李惑可以放心的对象。
别看，皇帝是天下共主，九五至尊，但有时候和那圈里的种猪没什么区别。
生孩子，已经不单纯是家庭美满，多子多福的喜事，更是每一个皇帝不可违抗的任务。
什么东西变成强制的，都会失去原本的味道。
更何况，皇子还代表着竞争者，李惑怎么可能会喜欢。
但他又不得不生。让前两类妃子生，他恐怕都不够堵心的。