鸣蝉嘶叫，又一天双抢随着打谷机的叫声拉开了序幕。收割是一项艰苦的活计。天刚蒙蒙亮，河村的妇女们就下地了，就像谷雨时节拔秧一样，这些妇女编成了五个小组，分布在河村的东南西北中。
为了鼓励竞赛，灯花挪着小脚来给他们送茶水。戴着头巾的脸不时浮现在稻穗中，透一口气，又接着把头低下，镰刀伸向密集的稻子。妇女的头巾早上是为了抹露水，中午是为了抹汗水。
最辛苦的节点是中午十一点，炎热的太阳透过蓝布衫晒进皮肉，由于最后的冲刺，社员们蹲伏在最后一垄地里，脸膛被汗水浸泡得睁不开眼睛。
妇人们不比男人可以光着膀子，即使再热也得裹着一身衣服，一是防止晒疼皮肤，二是以免劳动起来露了身子。男人们踏着打谷机，在后头追赶过来，有时收割的妇女人手不够，打谷的男人往往可以打完一堆好好坐坐，抽上一支烟，然后再接着打谷。负责堆禾传递禾抓的小孩和老人奔走在割过的稻田里，水田里激起阵阵浪花。
敦煌对薪火说，现在的年轻人呀，没有经历稼穑之苦，没有经历乱世之苦，反而对生活充满抱怨，甚至轻易自弃，真是难以明白！网上那些精英，还借此来攻击社会，真是难以理解！
独依说，精神的困境，不是靠苦难教育就能化解的！现代人的精神危机，还得用现代的文化来改变！祝虎则说，我看，就像当年蒜头一样，把一个个社员投入竞赛中，是化解精神危机最好的办法！
那一年的劳动竞赛，村里五只打谷机，每天早出晚归，按既定的计划推进。蒜头和远仁合手了，一人有经验，一人有文化，事先两人仔细研究了以往的生产竞赛情况，扬长避短，反复讨论了最佳的方案，并形成文字记录下来。
远仁说，以前都在我脑子里记着，有时老糊涂忘了一个环节，就会影响生产进度，如今你写得清清楚楚，就更有了胜出的把握了。
除了观察生产，让远仁不时在梅江边走走，作为侦察员。农历六月中旬的一个日子，蒜头问远仁，其它队里情况怎么样？