所有军队，先秘密集结在边境，当曹操进攻，与袁尚大战时，再突袭发起猛攻。
却说袁谭败退到平原郡，其谋士郭图、荀谌提议袁谭假意归顺曹操，让曹操出兵把袁尚打败，然后再联合旧部，把曹操打退，赶出冀州。
曹操收到袁谭的纳降信，便亲许可把女儿嫁给袁谭，决定派大军进攻冀州。以荀攸、程昱为军师，将领有夏侯惇、夏侯渊、张辽、许褚、徐晃、于禁、乐进、曹洪等，率十五万大军猛扑冀州清河郡而来。
袁尚得到探报，紧急与军师审配、逢纪商议应对之策。审配提议：“曹军势大，又有袁谭做先锋，应分兵固守各城池，互为犄角，相机出击为宜。”
“如让曹操打上门来，不如御敌于国门之外。我亲率二十万大军迎击曹军。”袁尚坚决地说道。便留军师审配、大将苏由固守冀州，以逢纪为军师，将军有高干、蒋义渠、吕旷、吕翔、沮鹄、马延、张凯。
吕旷、吕翔率五万大军作为先锋军，在清河郡与袁谭大军相遇。袁谭叫将领汪昭出战，吕旷舞起冲天画戟猛杀上去，与汪昭大战在一起，战不几合，汪昭被吕旷一戟所斩。吕翔指挥大军冲杀，两军混杀在一起，吕旷军气势旺盛，袁谭军胜在士兵占多。两军杀得旗鼓相当，直杀至晌午，仍不分胜负，双方各伤亡二三万人。
曹操先锋军夏侯惇、徐晃率五万大军赶到，即刻加入战团。吕旷率军拦阻，正遇徐晃，便与徐晃大战，战不十合，被徐晃金背开山斧劈中落马，再复一斧，吕旷命归阴曹地府，向阎王爷报到去了。
吕翔一看不是路，赶快逃跑，曹军与袁谭军便一路追杀。追过了山背，却遇袁尚率十五万大军赶到，随即猛扑上去。夏侯惇、徐晃拼命左拦右挡，怎奈士兵数量相差悬殊，反胜为败，被袁尚军大杀一阵，直追杀出十里外方自收兵。
夏侯惇、徐晃回去向曹操报告败绩，损兵近万。曹操说到：“袁尚兵多势大，非你们之罪。明天我亲自领大军与袁尚大战。”
翌日，曹操、袁谭各率大军与袁尚军野外摆下阵式，双方射住阵脚，两阵对圆。
袁尚走出门旗，叫道：“袁谭，你这背祖叛宗的逆贼！怎么勾引曹操这汉贼来打冀州，父亲地下有灵，也不会饶过你的。”
“袁尚，我是大哥，本应该立我为主。你却毒死父亲，假传遗诏，你是真正的背祖叛宗之人。”袁谭反齿相讥道。
“曹操，我与袁谭之间，乃是家事，你却提兵侵犯我的疆域，你这汉贼，必遭天谴。”
“哈哈哈哈，袁尚，你不尊长者，谓之逆。你残害手足，谓之悖。你这悖逆之徒，还有何言可说？”曹操走出门旗，鞭指袁尚说道。
“你这逆贼，谁与我上去把他砍了！”
“我来！”袁尚军将领蒋义渠高喊道，说完舞起金枪策马出阵杀奔过去。
“许褚何在？去把他给我劈了！”曹操喊道，他一出手就唤个最猛战将，准备给袁尚一个下马威。
两将两交，一个举金枪，一个握大刀，迅速扑上去凶猛地厮杀在一起。许褚力大可倒拖牛，脾气暴烈如虎，被人们称作虎痴。他使出滔天猛力，劈砍砸敲，这岂是蒋义渠这一般战将能挡的，不久即手酸脚麻气喘如牛，还是硬压住血气没喷，他接了几招就想赶快逃跑，可晚了，许褚如轻意放走蒋义渠，他就不叫许褚了。何况曹操谁都不派，偏偏派他出战，如果他未捞到任何好处就回去，他真应该找块豆腐一头撞死算了。蒋义渠要走，刚转身，许褚的大刀就跟着蒋义渠的背影猛劈而下，瞬间把蒋义渠的后背劈出一条深深的伤痕，蒋义渠惨嚎着伏在马背上，却被许褚追上，又一狂刀猛劈下去，这下，连人带马，都被许褚斩成两截。
袁尚一看，斗将是不行了，自己这边没有谁斗得过许褚。只好一咬牙，抽出宝剑命令道：“全军出击！杀！杀！”指挥全军冲杀而上。
曹操一看，没有退路，一退就会溃败，也只能抽出宝剑，命令道：“全军将士，给我杀！杀！”
瞬时，曹袁两军近三十万大军如山呼海啸，波翻浪涌，狠狠地纠缠绞杀在一起……