绵竹关，又称白马关，是中原入蜀最后一个关隘，控扼川陕古道，关隘险峻，易守难攻。
绵竹关雄踞于当时的绵竹县、雒县、涪县三县交界之地。是南临益州开千里沃野，北望秦岭锁八百连云，东观潼川层峦起伏，西眺岷山银甲皑皑。
甘宁、马谡率领先锋军悄悄先期到达绵竹关外三十里潜伏下来，他们商量如何进兵。马谡建议先去侦察，摸清绵竹关守关益州兵的情况再做决定，甘宁觉得可行，就决定两人亲自带领斥候兵去侦察情况。
他们为了防止突然的遭遇，便全部人员都穿上猎户的服装扮成猎人队伍后抵近关口侦察。
只见绵竹关四周皆为崇山峻岭，山势雄峙，唯有一条古道通往关上。
甘宁、马谡他们躲入古道旁边的树林草丛，每个人都尽量悄悄地不发出响声，担心惊动了小动物和飞鸟，引起关上守关的注意。
马谡正在小心翼翼地慢慢前进，两耳认真谛听着周围的一切声音，判断情况是否异常。
正当马超在专心地前进时，一抬头，突然瞥见前面树上正盘着一条灰碣色的蛇，与树木颜色极其相似，如不认真看根本发现不了。
马谡吃了一惊，心中生出惧怕的寒意，全身冒出鸡皮疙瘩。
青蛇不停地吐着红红舌信，紧紧盯着近在咫尺的马谡。马谡强迫自己镇定下来，一动都不动，右手却非常缓慢地拨出宝剑，看到灰蛇没有那么专注了，便赶快一偏头，宝剑如闪电直削而去，刚好把蛇头斩断。马谡担心蛇头还会作怪，又用剑尖把蛇头钉了几下，已经稀烂了才作罢。这时，马谡才放下心来，擦去了额头上的冷汗。
甘宁、马谡他们凭借着古道两旁茂密的树木野草遮掩，潜伏抵近至关口二十米处才停下来，认真地侦察。
却见关口城楼年久失修，已是破败不堪。守关的益州士兵，穿着的衣服陈旧，铠甲破烂残缺，就是提着的刀枪武器，也残破不堪。显然是久未经战事，战备十分松弛。守兵的表情非常孤苦落寂，好似遗落在边远荒关的流人，被命运定格在这偏远冷漠的边关。
尤其是入蜀唯一通道一一古栈道残破腐朽崩塌之后，荒草湮灭，古道断绝，长久不复通行，益州守兵便心安理得，认为此处绝无可能有外敌入侵。
他们只是屈从于命运的安排，在此聊尽徭役之苦，有的守兵甚至在此终老至死，已毫无防备战备的思想准备。
甘宁、马谡侦察许久后，判断绵竹关守军还不知道华州军来袭，他们侦察好关隘城楼各种情况和地形特点后，记住最佳攻击前进的线路，便又隐秘地撤退回到先锋军驻扎地。
甘宁回去后，即刻便要起军前去攻打绵竹关，马谡拦住，建议最好是今晚深夜去偷袭进攻最合适。
甘宁一听很不高兴地说道：“你是主将还是我是主将？听你的还是听我的？我们要乘敌无备，抓紧破关立功。”
“甘将军，当然你是主将，我们都应该听你的。但晚上偷袭进攻具有突然性，益州兵还未发觉，我军可以直接突袭到关上城楼，这样就可以乘敌军熟睡之际，一举夺下关隘，大幅度减少我军士兵的伤亡。大将军爱兵如子，非常珍惜军士们的生命。我们不如向大将军汇报，由大将军决定如何？”马谡说道。
“嘿，那就马上向大将军报告请示。”甘宁听到马谡提到马超爱惜士兵生命，知道确实如此。只好立即派出传令兵去向马超报告请示。
过了三个时辰，传令兵回来报告：“大将军命令先锋军将士现在不能强攻，等到今晚五更开始奇袭绵竹关，行动要隐蔽迅速突然，尽量减少军士的伤亡。”
甘宁听到后，想到自己的急功近利，未考虑到强攻可能带来的士兵巨大伤亡，马谡的建议是对的，马上过去拉着马谡的手真挚而诚恳地说：“马将军，幸好你提醒，否则我军强攻，伤亡必定惨重，肯定会受到大将军的痛批。看来，你是文武双全，思虑周密，足智多谋，不愧是韩信兵圣的传人弟子。以后要多向我献建议和计策，我都听你的。谢谢了！”
“甘将军，我是你的属下，有建议和计谋一定会告诉你的。为了主公的大业，我们紧密团结，坦诚相待。”马谡说道。
“好！”两双大手紧紧握在一起。
当晚五更，甘宁、张绣、马谡率领大军潜伏而行，偷偷摸上绵竹关，随时注意谪听关上守兵动静，直到关口，爬上关道，上到关隘城楼，益州守兵都未发觉。
甘宁、张绣、剑飞、马谡、黄叙几位猛将突然发难，猛冲而上，一举把几十个瞌睡中的值夜守兵全部干掉。接着，指挥军士迅速登关，占领城楼，然后率军向益州兵营冲杀而去。
突然的喊杀声瞬间响彻黎明前最黑暗的绵竹关夜空，马超军如神兵天降，冲杀进益州军营，对昏睡中的益州兵大杀特杀，很多益州兵还不知道怎么回事，迷朦中就已头断体裂，魂归西天。有些益州兵甚至还在睡梦中便已身首异处，带着美梦上穷碧落下黄泉。
华州兵直杀了一个多时辰，在没有多少抵抗的情况下，终于把关上兵营的三千多益州军斩尽杀绝，一个没有走漏。华州军彻底占领了绵竹关。
这时，关下两里地的益州兵关隘守军大营的军士早已被关上的喊杀声惊动，他们简直不敢相信，到底是从哪里冒出来的敌人？一下就把关隘夺去了。
绵竹关守军大将杨怀、高沛慌忙起来，好不容易才组织起毫无战斗思想准备的守兵队伍，往关上冲杀而来，企图夺回绵竹关。
甘宁令荣贵、剑飞在关上率兵防守好关隘，自已与张绣、马谡、黄叙率兵猛杀而下，两军在半山腰开阔地带相遇，甘宁对上杨怀，马谡对上高沛，狠猛地厮杀起来。
甘宁本是猛将，现在又立功心切，招招式式都是要取对方性命的杀法，压住守将杨怀猛砍狠斩。