陇右边境走廊，风沙滚烫，大漠上留下一连串脚印。这是一支行走于漠北和陇右交界走廊的骆驼商队，做的是胭脂水粉的营生，数月前有人在江南定购了大批的粉黛面妆运往敦煌城的胭脂楼，下单人不透露姓名，只说送到一个姓戴的老鸨手里即刻打赏十几块金饼的天价报酬，商队一行不远万里，聘请了几十家镖局，横跨陇右沙漠，期间四次遭遇马匪劫道，拼掉几十条镖师性命后这才九死一生地走出陇右蛮荒之地，眼看敦煌城就在眼前，人人如释重负。
负责商队安全事宜的老镖头陆跋犹如感慨几乎是老泪纵横，此行折了那么多兄弟的性命，眼瞅着就能拿下那雇主的打赏金饼并完成业内少有镖师敢接下的“天镖”使命，可谓是名利双收，等他借名声投入沧海镖局那才叫野鸡变凤凰，哪里还去记得这些几十条葬于沙漠的亡魂。只是行百里者半九十，别看敦煌城寸土寸金金碧辉煌的，城内城外的危险恐怕不比那些响马盘踞的沙漠腹地小。
所幸快到敦煌城的时候途径一座陇右边境小镇，竟然碰上了一伙同行镖队几十人也要入敦煌城，陆跋几次言语试探，确定了这些生面孔不是响马伪装，于是重金聘请这些人一同前往，这些人也倒痛快，尤其是那位姓刘的读书人，年纪轻轻已是镖局的副把头，却是一个市侩贪财之徒，听说有黄金打赏，二话不说就主动领了开路的苦差事，引得陆镖头心中嗤笑，如此贪财，就怕有命入城没命拿走黄金。
商队脚程快，日行五百，夜行八百，不敢耽搁，三日后便绕过漠北边境三城，只差五十里路便可直入敦煌城。金碧辉煌的圣城矗立在远方，月明星稀，可见远处山峰陡峭如刀，恶境之地竟可直饮清泉。
商队要在漠上月中泉泉畔做最后歇脚，待天亮一鼓作气进城。夜幕降临，姓刘的公子哥手提一尾红丝酒葫芦，缓缓走向在泉边绕水喝的陆镖头，笑道：“陆老哥，小弟有一壶好酒，却无好友共饮，实乃憾事一件，若是阁下不嫌弃，可愿与我共饮好酒，共赏月色？”
陆跋转过身来，借气度不凡的公子递来酒葫芦，笑着应承道：“岂敢岂敢，公子盛情，陆某岂可推脱？”
两人相视一笑，坐在月中泉水美景之畔，盘膝对饮，陆跋也不客气，毕竟水虽清甜，怎可与美酒佳肴相比，何况这酒细细品来，入口辛涩，但略加咀嚼滋味，便似灵泉回甘，令人舌底生津，实乃难得的佳酿。
陆跋舔了舔酒沫，喜道：“这是百花楼的牡丹酒？可不便宜呀，公子出手阔绰，陆某占大便宜了。”
刘子明哈哈笑道：“陆老哥果然是识货之人，在下乃是南漳郡人氏，家里从事酒水专卖，这牡丹酒虽然难得，但刘某有的是法子弄来，陆老哥尽快开怀畅饮便是。”
陆跋满脸涨红，摆了摆手，推辞道：“哎，不可再多喝了，怕误了明日正事，雇主怪罪下来，陆某可是吃罪不起？”
刘子明眼眸里闪过一丝异色，很快平静下来，指了指骆驼马队，温和道：“是何人所雇？”
陆跋哦了一声，“是那宋……” 他忽然欲言又止，盯着刘子明的双眼说道：“雇主的性命是保密的，这是行规，刘公子也是同行，怎么会不懂？”
刘子明眼看对方起疑，也不惊慌，缓缓道：“恕罪恕罪，家父喜好游走江湖，不惜耗尽家财才组下这支镖队，却遭奸人所害，我这次来敦煌城便是来接任父亲的镖头位置为父报仇，不过小弟是个手无缚鸡之力的读书人，对这镖行规矩是一窍不通，让陆老哥见笑了。”
陆跋听后，微微皱眉，眼神变得深邃，沉思片刻后，他的眼角才渐渐舒展，放下心来：“原来如此，公子可知仇家是谁？等此件事了，陆某投身沧海镖局门下之后，可为公子报仇雪恨。”
刘子明一脸肃穆，语气沉稳：“是那个陇右第一镖局沙眼镖局的前身，沧海镖局？”
“公子也听说过？”
“镖道方钦南总把头的名字谁人不知啊？”
陆跋东张西望一番，走到刘子明身边，压低嗓音道：“方镖头已经收我为徒，不妨告诉公子，此次天镖任务就是为了我入镖局造势！”
“陆老哥前途无量啊。”
陆跋拍了拍刘子明的肩膀，语气坚定：“你请我喝酒，也算看得起陆某人，你放心这仇必要报了！”
刘子明沉默不语。
“怎么？公子不信陆某？”
“不是，陆老哥义薄云天，在下佩服不已，只是我并非不想报仇，而是没办法动手，更是找不到人。”
陆跋一头雾水道：“这怎么说？”
刘子明说道：“老哥可知这敦煌城有囚城一说？”
“这个难不倒我，这敦煌城即使西方极乐，也是囚徒地狱，我朝古制，凡有获罪流放者皆流放此城，入城外山头金佛窟修缮佛身，消除罪孽。”陆跋眼角一眯，“莫不是公子的仇人在金佛窟做苦役？”
刘子明嘴角泛苦，“正是如此，那贼人原是南漳刺史，名叫李炎兵，在南漳郡时就是草菅人命的狗官，便是他害得我父死于非命，我必亲手杀他雪恨！”
陆跋皱了皱眉，“如此，倒是不好办了……”
刘子明点头道：“陆老哥前途似锦，不敢让老哥为难，我等护送你们入了城自会想法子”
陆跋有些犹豫，摇头道：“公子说的哪里话？瞧不起陆某人？法子倒是有一个……”
“是什么办法？”
忽然传来一阵曼妙歌声打断两人的对话。
漠上有女子背月而歌，声调婉转悠扬。
煌煌大漠，千佛金窟，竟在这歌声下生出神圣的气息。
刘子明呆呆望向坐在骆驼上歌声犹如天籁的女子背影，“这位是？”
没想到陆跋忽然面色一冷，像是变了一个人似的警告道：“兄弟我劝你一句，别打听这位姑娘的事，不是你能招惹得起的。”