曹操在成功摆脱了徐荣、郭汜和华雄那如影随形的穷追不舍后，整个人已是疲惫到了极点，仿佛是一只被重创的孤狼，拖着伤痕累累的身躯，艰难地在这乱世中寻求着一丝生机。他的衣衫褴褛，破损的衣角在风中无助地飘动，原本英气勃发的面容此刻布满了尘土与疲惫，眼神中透露出的是深深的警觉和对未来的迷茫。但他深知，此刻的自己依旧身处极度的危险之中，董卓的追杀令如同一张无形的大网，随时都可能将他再次笼罩。
经过一番深思熟虑，曹操决定前往徐州，寄希望于能在徐州刺史陶谦那里寻得庇护之所。当他满怀期待、风尘仆仆地来到徐州城门前时，心中怀着一丝对生的渴望和对未来的期许。他急切地请求守城士兵通报，希望能够面见陶谦。
此时的陶谦，正坐在府中的书房内，眉头紧锁，面色凝重。他的谋士在一旁神色忧虑地进言道：“大人，曹操刺杀董卓失败，如今已被董卓下了通缉令，成为了众矢之的。若我们收留他，恐怕会给徐州带来灭顶之灾，董卓的大军可不是我们能够轻易抵挡的。”
陶谦听着谋士的话，心中陷入了极度的矛盾之中。他在房间里来回踱步，双手背在身后，不时地长叹一口气。最终，在权衡了各种利弊之后，陶谦无奈地摇了摇头，对身边的侍从说道：“去告诉曹操，就说非我陶谦不愿相助，实在是徐州这座小城难以承受董卓的雷霆之怒。让他另寻他处安身吧。”
当曹操听到陶谦传来的这番拒绝的话语时，心中顿时充满了失望和愤怒。他瞪大了双眼，眼中仿佛要喷出火来，大声吼道：“陶谦，你竟如此胆小怕事，见死不救！在这乱世之中，正义与勇气何在？你今日的拒绝，定会成为你一生的污点！”然而，尽管心中充满了不甘，曹操也明白，在这生死存亡的时刻，强求无用，他只能带着满心的愤懑，转身落寞地离去。
离开徐州后，曹操没有丝毫的停留，又马不停蹄地赶往豫州。一路上，他风餐露宿，身心俱疲，但心中那一丝求生的希望仍在燃烧。他渴望能在豫州刺史孔伷那里得到一丝温暖和帮助。
而豫州刺史孔伷，此时也在府中为曹操的到来而感到焦虑不安。他召集了手下的一众官员，商讨着是否收留曹操。孔伷坐在主位上，忧心忡忡地说道：“诸位，曹操此人虽素有大志，但如今他刺杀董卓失败，成为了董卓的眼中钉。我们豫州兵力薄弱，若是收留了他，无疑是公然与董卓为敌。以我们目前的实力，实在难以抗衡董卓的大军。”
手下的官员们纷纷点头附和，都认为收留曹操风险太大。