在明朝宣德年间，皇宫中流行斗蟋蟀的娱乐活动，每年都要向民间征收蟋蟀。陕西华阴县的一个村子中，有一个名叫成名的书生，他因为家贫，无法缴纳赋税，被迫承担起捕捉蟋蟀的任务。
成名深知如果不能完成任务，将会面临严厉的惩罚，于是他日夜不停地寻找蟋蟀，但始终一无所获。他的妻子看到丈夫如此痛苦，便偷偷地去庙里祈祷，希望能找到一只好的蟋蟀。
一天夜里，成名梦见一位白发老者告诉他，在村东的寺庙里有一只名叫“青麻头”的蟋蟀，是捕捉蟋蟀的绝佳选择。成名醒来后，按照梦中的指引找到了这只蟋蟀，它勇敢善斗，确实是一只罕见的良品。
成名将蟋蟀献给了县官，县官又献给了皇上，皇上一试之下，蟋蟀的表现非常出色，龙心大悦，于是赏赐了县官，县官也赏赐了成名。成名一家因此摆脱了贫困。
然而，好景不长，成名的儿子因为年幼无知，不小心放跑了这只蟋蟀。成名的儿子害怕父亲责罚，便投井自尽。成名夫妇痛失爱子，悲痛欲绝。
不久，成名的妻子梦见儿子来说，他其实并没有死，而是变成了一只蟋蟀。果然，成名在儿子的坟墓附近找到了一只蟋蟀，它形态与之前的那只一模一样。
成名将这只蟋蟀献给了皇上，皇上再次大悦，对成名一家进行了重赏。成名用这些赏赐为儿子修建了坟墓，并且帮助了其他贫困人家，以此来纪念他的儿子。
从此，成名一家过上了幸福的生活，而那只蟋蟀也成为了传说中的神虫。