指尖轻抚塔壁，触感似非金非石，一股异样之感自指尖涌起。
子辰顿觉眼前一片朦胧，待其再次清醒，一阵幽微的白光已萦绕周身。
一如先前之人鱼，其象牙塔亦仅闪现白光，未展任何炫彩之色。
子辰并无半分失落或激动，唯有淡然转身，步入仍聚于广场中央之众人鱼中。
尚未归位，象牙塔之上白光渐敛，随之响起一个苍老而悠远之声……
“四十四。”
清晰之声计数出所有停留于广场中央之人鱼数目，而子辰亦回归原位，目光转向声音发源处……
一位身披白袍之祭司人鱼映入眼帘，手执木杖，白色长髯几乎掩面大半，依人类视角观之，此翁已年岁颇高。
“汝等……随吾行。”
老者环视四周，缓步转身，向广场外游去。
余留于广场中心之人鱼毫无疑惑，低头尾随老者之后，缓缓前行。
子辰亦随之而去。
然而，不久，一丝异状浮现心间。
此方向……竟是通往真·象牙塔之地！
寻常而言，此处应为亚特兰蒂斯民众圣域，即新晋祭司亦不得轻易涉足，何以令居于社会底层之民前往？
或许……
彼等真正目的地，并非象牙塔本身，而是其所在方位。
“卡斯曼。”
一人鱼缓缓靠近，语调充满沮丧：“若早听汝言，与汝同去，吾辈或不至遭遇此事……”
何事？
此即卡斯曼逃离之由乎？
子辰微怔，旋即代入卡斯曼身份：“惋惜矣，今时今日，唯有祈愿此事勿生。”
因同伴言辞模糊，子辰只能小心试探。
然……
既城邦内底层民众占多数，自身安全无忧，若真达象牙塔，或许可成就天问所述之秘仪。
“但愿如此……”
那人鱼叹道，轻声叹息：“吾等已然接近，仅此一策矣。”
子辰循此人鱼目光望去，见前方老者已减速停驻，位于城邦边缘！
前方乃一道深渊，彼岸则矗立着闪耀白光之象牙塔。
“来，汝等谁先登临？”老者之音缓缓响起……
四周笼罩在一片凝重的静谧之中，仿佛整个海域都在屏息等待，犹如古时的勇士们准备迎接那未知的命运……
\"等等！\"
子辰敏锐地抓住时机，立刻开口问道：\"尊敬的长老，我...能否请求您再次阐述我们即将面对的试炼？\"
\"嗯？\" 老年人鱼微微扬眉，眼中闪烁着疑惑，显然不解为何这条年轻的人鱼会有此疑问。
这仪式，千年以来从未间断，理应无人鱼不知晓其意义。
\"请您不要误解，我当然知晓接下来将面临的挑战。\"
子辰紧盯着老年人鱼的神情变化，察觉到任何异样便迅速解释：\"我只是希望再次聆听您的教诲，
因为...您也清楚，话语经过无数人口中流传，往往会被注入各自的理解与见解，早已非最初的模样。
况且，重温古老智慧，或许能有全新的感悟。\"
\"嗯？\"