在昭元帝的沉默中，堂皇高阔的殿宇，却窄狭压抑犹如方寸之屋，让人难以呼吸。
不知过去多久，沈崇尧背后的冷汗湿了又干，才听见圣上温煦的声音传来：“沈卿，平身。”
“陛下……”沈崇尧不敢多话，仍惴惴不安地伏在地上。
还是吴实禄揣摩着陛下的心意，大着胆子扶起了信远侯府的沈二爷。
圣上的神色并无太多不满，他甚至随手指了一处，吩咐道：“吴实禄，给沈卿看座。”
沈崇尧刚战战兢兢地坐下，就听见昭元帝问他：“有一件事，朕想不明白，思来想去，还得向沈卿讨教。”
座下凳子还没捂热，沈崇尧扑通一声又跪倒在地：“臣惶恐！圣上但有所询，微臣定知无不言，言无不尽！”
昭元帝轻拂衣袖，示意他起来：“沈卿成家日久，听闻房中娇妻美妾如云，不知究竟有子女几何？”
沈崇尧不解其意，但仍一五一十地回答：“回禀陛下，微臣膝下，共有三子四女，尚有一位姬妾身怀有孕，只是腹中男女尚且不知。”
昭元帝笑睨他一眼，玩笑道：“沈卿果有本事。这三子四女中，嫡庶如何？”
沈崇尧被皇上这样调侃，额角的冷汗不由涔涔而下，他顾不上擦拭，只恭声道：“回圣上，臣妻所出嫡子二人，其余一子四女，均为妾室所生。”
他心中一个咯噔，糟糕，该不会真被鹿奎那乌鸦嘴说中了，若长兄无嗣，陛下还真打算考虑起自家儿子？
昭元帝的话风却一转：“朕未曾为人父，却想问卿家，父母之爱子，可有轻重之分？譬如卿家三子四女，沈卿到底是一视同仁，抑或有所偏私呢？”
沈崇尧听了这话，先是松了口气，又难免疑惑起陛下为何会莫名对育儿经起了兴趣，但仍老老实实地回道：“回禀陛下。圣人无私，但微臣不过肉体凡躯，若说对诸人一视同仁，那定然是欺君违心之言。不瞒陛下，若论心，微臣心中亦有偏重，不过若论迹，尧自认能尽力做到不偏不倚。”
昭元帝笑道：“爱卿这一番话，倒还算得上老实。只是朕好奇，你私心里，更偏爱谁呢？”
沈崇尧涨红了脸，要在君上面前袒露自己那不为人知的心思，还是颇让人羞赧，他轻声道：“不知旁人如何想，若依微臣的心思，心中最看重的乃是长子，最怜爱的却是幼女。”
他解释了两句：“长子承家业，又是微臣与发妻第一个孩子，难免会另眼相待。而如今臣已渐年长，幼女活泼伶俐、娇嗔可喜，又生得与尧酷肖，难免会有几分偏爱。”
昭元帝若有所思：“卿家所言，倒是人之常情。但对那等非嫡非长非幼，又生得与己不类之子女，又待如何呢？”
沈崇尧站起身，施了一礼，正容道：“旁的不敢多说，既有缘为其父母，那自然有一番怜子心肠，又焉能不爱？”
昭元帝道：“依你所言，想来信远侯亦为爱子之人了？”
沈崇尧冷不丁经此一问，不由支支吾吾道：“这，那，大哥是面冷心热之人，自然与我等不同，但到底……”
昭元帝道：“沈成瑛既嫡且长，听闻亦有文慧，与其妹一胎双出，是天降的龙凤呈祥之吉兆。这样的儿女，岂能不爱？”
沈崇尧讷讷不敢多言之际，却忽然听见陛下冷笑一声：“若他如你所说，乃是面冷心热之人。那为何朕观他待宁儿，却十分知道冷热？”