郑芳初偎依在母亲身侧，有如一只娇弱的雏鸟，花瓣一般的小脸上，满是怯懦。
“可是母亲，每次女儿见着孟家大哥就……心里就怕的很……”
其实，郑芳初一点儿也不喜欢孟长远。
打从小时候第一次见着他时起，她就不喜欢他。
孟长远长得人高马大，足足高出她一大截子，一双手大如簸箕，十根指头仿若钢铁。郑芳初总觉着，他能轻易捏碎她的小脸蛋。
父亲倒是很喜欢他，总说他是块璞玉，稍加打磨，日后必成大器。
甚而不顾当年他家是国公府第，而孟家还只是个侯府，上赶着为她定下了这门亲事。
随着年岁渐长，郑芳初逐渐知晓了人事，懂得临风对月，伤春悲秋，然而孟长远却是个满脑子只有兵书的无趣男人。每每她跟他说些诗词歌赋，也都是对牛弹琴。有时过府看她，也总提来什么三斤点心两斤果子的，真正是个俗人。且他每次过府，只是在书房相陪父亲下期说话，及至要走了才会到二门上，打发丫鬟知会一声，带一两句话。
及至父亲过世，国公府便算塌了天。安国公夫人养尊处优一辈子，凡事都指望着男人。郑芳初更是个娇小姐，什么也不会。弟弟年岁尚小，又指望不上。娘俩成了没脚蟹，只会在后宅抱头痛哭。
幸得孟长远过府，替他们主持了大局，安国公府才勉强维持了体面。自那之后，他便时常过来照管些家务事。
母亲十分高兴，只说往后有女婿做靠山，要她使尽浑身解数，把孟长远牢牢抓住，定要嫁入侯府当上侯夫人。
郑芳初是个听话的女儿，她照着母亲说的做了，孟长远果然一日比一日更喜欢她了。
然而，郑芳初的心底里却是极不情愿的，她畏惧着孟长远那刚劲有力的臂膀，魁梧的身躯，总觉着自己是落入了这个男人的掌心，再也逃脱不得了。
每当他看着自己时，她的心就在哀鸣，却又不得不婉转逢迎，去献媚取悦这个男人。
如今，他竟然还去打仗了！
郑芳初但想到，自己日后就要和这个杀过人的男人同床共枕，就忍不住的浑身战栗不已。
“怕？有什么可怕的？”
老夫人不以为然道，“他是你未来的夫婿，你怕他做什么？孟长远可是难得一见的好男人，咱们家已然落魄，他也不嫌弃，照顾了咱们娘仨这些年。若没有孟世子，咱们安国公府如今还不知是怎样个光景。”
郑芳初喃喃道，“可是，他杀过人……”
老夫人鼻子里笑了一声，“杀人有什么？你老子还杀过人呢。没有杀过人，也没后来的大富大贵了。”
郑芳初无可奈何，只得吐露实情，“母亲，孟大哥固然很好，但如此一来……卓哥哥那边又该怎生是好？这两年，卓哥哥也接济了咱们不少。”
老夫人面上微露难色，片刻说道，“他帮了咱们不少，我也很承他的情。但他那样的白面书生，将来至多也就当个太平侯爷，难有什么大的作为。我原本是想着，孟世子奉旨出征，怕是凶多吉少，咱们总得留条后路。所以你同卓世权往来，我没有说什么。但如今既然孟世子大胜凯旋，你便早早与他断了，收了心思预备嫁过去。免得留下什么后患，让你未来婆家听见了，可就不好了。”
郑芳初缄口不言，半晌才轻轻道了一句，“我知道了，母亲。”
老夫人替她掠了一把鬓发，温然道，“好女儿，我知道你心里怎么想。但咱们女人就是这种命，那些风花雪月当不了饭吃，抵不了衣穿。你这样好的容貌，一定不要浪费了才是。”
母女两个说着话，就转过了拐角，穿过一道月洞门，更往前去了。
道边一处太湖石假山子后头，梁春容咋舌不已，朝姐姐说道，“这安国公府的夫人与姑娘当真是大胆至极，已定过亲了，竟还敢背着夫家与人勾搭。孟长远可是贵妃娘娘的亲哥哥，她们也敢朝人脑袋上戴绿头巾！”
梁艳华却甚是胆怯，四下张望了一番，上前扯着妹妹的衣袖，“妹妹，这里是皇家园林，咱们人生地不熟的乱走，只怕给人拿住了要惹祸的。我心里怕的很，咱们还是快些回席上去吧。”
梁春容却道，“有什么可怕的？这里是皇家园林，咱府上大姐正在宫里当皇妃，咱们可是正经的皇亲国戚，今儿也是奉了太后娘娘的懿旨前来赴宴的，就逛逛又怎的了？再说了，咱们就这么回去，又要被夫人责骂。”
梁艳华嗫嚅道，“但……我怕……”
梁春容笑了一下，“姐姐放心，我都打点妥当了。御前的宫人递了消息，皇上有些醉了，正沿着上芙渠散步醒酒，身边没跟几个人。咱们就在青莲榭那个水塘子那儿候着，待皇上到了，只消如此这般，事情就妥了！”
梁艳华心中不安，说道，“妹妹，此举过于冒险。你怎知这一跳，就能博了皇上的欢心，而不是触怒于他？”
梁春容颇为自负道，“皇上怎么了，皇上也是男人，看了姑娘的身子，就得担起责任来。他若是不认，传扬出去，莫非叫天下人耻笑他是一个侮辱民女的昏君么？再说了，我的容貌比那孟贵妃差到哪儿了？他既爱色，自然看得上本姑娘。”说着，她反手握了姐姐的双手，“姐姐，咱们都是庶出，老爷夫人都不把咱们当人看。咱们若不尽力给自己谋条路，那这辈子也就完了。”
梁艳华性情懦弱，毫无主见，被妹妹这么一搓弄，说不出话来，迷迷糊糊的跟了她往青莲榭走去。
安国公夫人与郑芳初走了两处院子，老夫人有些内急，便带了婢女寻地方净手去了。
郑芳初就在一株大槐树下站了，正闲极无聊时，忽被一只大手拽到了树后。
她吓得几乎就尖叫起来，那人却捂了她的嘴，“芳儿，噤声，是我。”
郑芳初定睛一瞧，竟是她心里朝思暮想的安阳侯世子卓世权！
她红了脸，哑着喉咙低低唤了一声，“世权哥哥……”话未说完，便呜呜咽咽的哭了起来。
那卓世权生的白净清秀，身材颀长，倒也称得上一句玉树临风，眼看着他心心念念的芳初妹妹哭的梨花带雨模样，立时乱了手脚，一面拿出手帕子替她抹泪，一面轻声问道，“芳儿妹妹别哭，有什么为难之事，都告诉我。”
郑芳初抽抽噎噎道，“孟世子就要回京了，母亲要跟弋阳侯府商议婚事。我……我舍不得世权哥哥……但我也没有办法……”
卓世权登时将她紧搂入怀，怒道，“那孟长远一个粗鲁武人，怎好配得上你？你我才是天生一对！弋阳侯府就算是有孟贵妃撑腰，也不能如此横行霸道！明儿，我、我便亲自到弋阳侯府，请他们退亲！”
郑芳初满脸慌乱，臻首猛摇，“世权哥哥，不可以去。他们、他们一定会为难你的。”
卓世权满眼迷恋的看着眼前娇弱的芳容，俯首竟想吻了下去。
“来人，有贼偷盗宫中财物啊！”
只听一道尖利的女子呼声，不知从那里冲出五六个身强力壮的小太监，登时就将这一对男女摁在地下。