此后，美、英、荷等国军队企图在爪哇海突击日军舰队，结果惨遭失败，日军乘胜登陆爪哇岛，并占领万隆，12日荷兰总督正式投降。荷属东印度的重要岛屿及其丰富的战略资源统统落入日军手中。
此外在太平洋南部，日军为了截断美丽国和澳大利亚的海上交通线，拆除以后可能成为美丽国进行反攻跳板的澳大利亚这个幅员广阔的基地，在战争一开始，就向这一地区发动了进攻。
1942年1月，从加罗林岛出发的日军，先后占领了新几内亚群岛以及所罗门基地，在布干维尔岛和瓜达尔卡纳尔岛修建机场，这样就对美丽国和澳大利亚之间的海上交通线构成巨大威胁，并有可能把战争推进到澳大利亚大陆。
至此，从战争的第一天起，日军就在主要进攻方向上，集中兵力实施突然袭击，迅速掌握了西太平洋广大地区的制空权、制海权，然后实行陆海军协同作战，完成预定作战计划，取得了战争初期的暂时优势。
至此，日本一共控制了七百多万平方公里的土地和多达1.5亿的人口，在北起阿留申群岛、南至澳大利亚、西起印度洋、东至中途岛的1万多公里的战线上，与美丽国展开了激烈的争夺。
在日军偷袭珍珠港的第二天，为了配合日军第二十三军向港岛地区的英军发起的攻击，在三镇的日军第十一军为牵制华夏军队南下可能策应英军的作战，决定再次攻击湘北地区，发起第三次长沙会战。
日军第十一军因为在不久之前的第二次长沙会战中攻进过长沙城，并给予了华夏政府第九战区的主力部队造成了沉重的打击，从而开始生骄横之心。
日军第十一军参谋长木下勇中将对发起这次长沙会战的决策过程，决定的很很快，只用了仅仅一个小时的时间就下了决心，于是在就寝中考虑了战况，当即便制定了作战大纲。
在第二天的时候，日军第十一军司令官阿南惟几中将看完日军第十一军参谋长木下勇中将制定的第三次长沙会战的作战计划后，当场便批准了这个作战方案，并对计划中的参战各部队下达了动员命令。
早日军第十一军司令部制定的第三次长沙会战指导方案中，确定作战目的为“向汨罗江一线进攻，并击溃当面华夏政府第九战区之敌，以策应日军第二十三军攻取港岛以及南方军的作战”，整个作战期限定为两周左右。
日军第十一军为了此次会战，调集了使用于湘北主作战方面的兵力为第三师团、第六师团、第四十师和独立混成第九旅团以及泽支队、野口支队、外园支队，另以第一飞行团的五十四架飞机支援作战。