正月中旬，春回大地，积雪消融。
合浦郡治所合浦城，向南距离儋州海湾大约六七十里路，每日吹来的寒风都带着一股海腥味。
去年初春，裴元庆率领五万贵霜军，与韦昌辉、李秀成统率十一万太平军残部席卷而来，仗着人多势众包围了合浦，攻了几次，俱都无功而返。
四月底，穆桂英与樊梨花、贞德三大女将领衔的先锋队伍悄然抵达合浦北部，并且在数百里之外就采用夜行昼宿的战略，悄无声息的逼近贵霜军侧翼，攻其不备。徐晃、苏烈趁机从城内出兵夹攻，一举歼敌两万余人，杀的裴元庆向南败退了公手下的大将先轸成为了历史上第一个获得元帅头衔。并立下了赫赫战绩的大将。但在此之后，元帅并不怎么被使用，更多的是一种称呼，类似先生、使君、大人等等。而不是实职。
这次穆桂英以女流之辈挂帅，为了表示男女有别，刘辩册封穆桂英为“征南元帅”，用以区别各大军团的都督。穆桂英非常喜欢这个将衔，在军营里从来都是一身戎装，要求麾下的将士们称呼自己“元帅”。而不是“娘娘”。
“末将知道了，穆元帅！”孟良现学现卖，抱拳作揖答应一声。
旁边一身白衣的樊梨花被逗得忍俊不禁，“噗嗤”一声笑出声来：“孟将军真是滑稽，孺子可教也！”
穆桂英指着沙盘，严肃的告诫孟良：“贵霜联军总兵力十五万左右，虽然太平军多是乌合之众，但胜在人多。那裴元庆又骁勇善战，陛下不允许正面硬拼，所以你不能向南去的太远，就在合浦周围数十里的范围巡察即可，免得遭到贵霜军袭击。”
“切……我觉得这裴元庆浪得虚名而已！”孟良对裴元庆一脸不屑，“不就是用双锤的家伙么？俺孟良还用双斧哪，倘若撞上了定让这姓裴的吃不了兜着走！”
穆桂英严厉的瞪了孟良一眼：“高仙芝将军久经沙场，何元庆将军更是我军翘楚，都在裴元庆手下吃了大亏，一死一伤。你要是自不量力，干脆不要去巡察了，我另派他人便是！”
“哎哎……娘娘，穆元帅使不得！”
孟良自然不肯错过这立功的机会，急忙作揖认错，“末将只是给自己鼓气而已，兵法不是说涨他人威风灭自己士气是兵家大忌么！俺孟良自然不会胡来，元帅你尽管放心好了！”
听孟良说的言辞恳切，穆桂英这才微微颔首：“既然如此，那你点兵去吧，切忌不可自作主张，有军情随时来报！”
“得令！”
孟良提高嗓门答应下来，雄赳赳气昂昂的点了三千兵马，提着一对板斧，耀武扬武的出了寨栅，在合浦周围的旷野里巡逻游弋，四处搜寻贵霜斥候奸细。
南方的冬天很短暂，自从去年腊月天降大雪，到现在春回大地不过才一个月左右的时间。斗大的太阳挂在头上，晒得人身上暖洋洋的，天地间已经生机盎然，绿草茵茵。
孟良带着三千人马分成六个小兵团，在合浦的山野中搜寻贵霜斥候，忙活了一上午抓了十几个乔装打扮，鬼鬼祟祟的奸细。俱都是土生土长的合浦本地人，几年前被太平道裹挟着做了叛贼，现在又随波逐流做起了贵霜军的探子。
“都给大爷押上来，孟将军我要亲自审讯！”孟良一声吆喝，吩咐手下把十几个斥候押上来审问。
这些斥候本来就是大汉的子民，只是迫不得已才为贵霜效力，现在做斥候也是为了换取赏赐，根本没有什么骨气。不等孟良严刑拷打，立刻就竹筒倒豆子一般如实招来，知无不言言无不尽。
听了大半个时辰，孟良也没得到有价值的消息，不由得颇为扫兴，提起板斧，“咔嚓”一声将一名斥候的脑袋剁了下来，呲牙瞪眼的咆哮道：“马王爷不发威，你们这些杂碎不知道老子长了几只眼睛？给孟爷我啰里啰嗦的说些阿猫阿狗的事情有屁用，你们今儿个不给老子说些有价值的事情，排着队砍脑袋！”
孟良说着话，提着血淋淋的板斧走到第二名探子背后，把斧头架在对方的脖子上，杀气森森的问道：“给本将说一些有价值的事情，不然人头落地！”