永明帝宴请众臣的盛大宴席上,忠孝亲王和忠顺王当众献上了寿礼—朱薯，一种大家从未见过的‘粮食’。起先众人见着红薯外形怪模怪样的，看着很是平常,哪里有那些奇花异草、‘祥瑞’那么显眼，浑没在意。
“这就是你说的朱薯？”永明帝有些失望,这个儿子在他面前说在海外寻到了一种宝贵良种，等到父皇圣寿时郑重献上,以为大贺寿礼。他自己也是重农桑的，还曾经亲自让人试验种过胭脂米,那米色香味美,颜色也好看,只是产量不高。臣下对此是赞不绝口，以得到胭脂米的赏赐为荣，这让他很是欣喜得意。忠孝亲王语焉不详,他本以为这朱薯也是和那胭脂米一般的，没想到是这外形不起眼的东西！
这朱薯不上台面啊，永明帝心中这样想着,语气就不免有些淡淡的，座上的皇子们有的就开玩笑的口气明嘲暗讽起来。忠孝亲王对此恍若未闻,面色平静,忠顺王则大咧咧地命人送上各种用朱薯制作的吃食，什么朱薯饼。炸朱薯片、烤朱薯、拔丝朱薯、朱薯甜汤、朱薯粉条等等，琳琅满目的一大堆,以让大家沾沾永明帝福气的名义，让伺候的宫女们分发到各张桌子上，给众人品尝。
众人好奇心起，于是各色吃食都尝了些。嗯,两位王爷的厨师自然不是白吃饭的，这朱薯做成的食物味道尚可，也比较新奇，以前从未吃过嘛。但是，也只是这样了，有资格来赴宴的都是高官显贵们，什么好东西没吃过，这朱薯和那些美味佳肴相比，那真是不足为奇的。
众人也不好嗤笑，圆滑的人便开口称赞这朱薯口味奇特，嗯，是忠孝亲王和忠顺王苦心寻到的新品种，专门为庆贺皇上千秋而献上的，足见他们对皇上是一片赤诚孝心啊！
闻听此言，永明帝面色和缓，正准备开口也称赞几句，安慰一番。下一瞬，就被忠孝亲王淡定说出的话语惊住了。
什么，这朱薯的产量是多少，他没有听错吧？那岂不是米麦的大几倍了么。，这意味着什么？若是此言不虚的话，对朝廷会多么重要，久掌朝政的永明帝顿时郑重起来，他正色细细问起忠孝亲王来。
忠孝亲王早有准备，他不慌不忙地讲述起来。
这朱薯的来历么？忠孝亲王倒是没过河拆桥，他提到了薛淞。因为薛淞的东南商号留心着海外的消息，是最先知道了这朱薯的存在，非常希望能将之引入大周，但他觉得自己力有不逮，于是把这消息转告了他们。
他和忠顺从薛淞处得到禀报后，便苦心琢磨着该如何把这朱薯秧苗带回来。其间经过了多次挫败，但最终还是想到了一个妙法，将朱薯藤编进揽绳之中，才能把朱薯苗带回来了，可谓千辛万苦！
他之所以没一开始就献给朝廷，是对着朱薯也怀着疑虑的，这吕宋是湿润温暖之地啊，生怕这朱薯在大周会水土不服，让大家失望。于是，他与忠顺便悄悄地开始了试验，经过了一两年的种植，他们终于得到了满意的结果，这朱薯啊，虽然味道平常，但它的高产便是’一白遮百丑’了！
古人描述事务时，多追求文辞效果，极尽夸张之辞，却没有准确的数字来做凭证。比如，明朝在兵事情况禀报时，都没个清楚的说明，讲述那红夷火炮威力巨大时，什么‘一炮糜烂数十里’，这简直是要超越了时代一百年了！这哪里是朝廷公文汇报，这是在写修仙小说吧？
薛淞以前的工作中，都是很注意数据分析的，这个习惯他也带到了这个世界，在公事中鲜少有激情夸张的文字描写，行文简明扼要，再配以详尽准确的统计数字，让人一目了然。这种踏实的作风深得忠孝亲王欣赏，命手下人也参照模仿着，在此次也用上了。
众人听着忠孝亲王拿出札记，向永明帝禀告。他们兄弟拿到朱薯藤之后，先让经验丰富的老农依照着吕宋国的人那样扦插，之后将精心育出的秧苗分别送到了国内十余处省里栽种，分别是在哪里的庄子上，那里的气候如何，水土如何，每亩地上田出产多少，中田出产多少，下田又是多少，都有很清楚的数字。还有，让田庄上的农人见缝插针地在自家院子里和小块杂地上栽种，也收获颇丰。虽然种植的地方大小不同，但最多也只有几分田，收下的朱薯掺和着正经粮食食用，竟然也能抵得上一小半的口粮，平日里做个零嘴也是很不错的。
最难得的是，这朱薯不择水土，那些干旱少雨，土地贫瘠的地方也种植得很好，下田和上田差别也不大。他们在西北、北方也广为种植，得出的结果让当地的农人都惊喜不已，直呼为救命的好东西!
真是让人不敢置信！呵呵，在朱薯在何处何地，哪处庄子上栽种的，都记得极其清楚细致，朝廷尽可以派出人手去现场查看，本王从来做事认真，绝不作假，更不敢糊弄父皇。父皇为江山之主，率土之滨莫非王土，什么好东西没有见过，儿臣岂能拿金玉玩物来应付父皇的圣寿。思量着父皇的心中苍生为重，唯有在民生上为父皇出分忧，才是正道！
坐在下首的七皇子忠安王脸色发白，他是甄贵妃所出，平日里挺得永明帝宠爱的，只是甄家不是世家名门，只是甄老太君做了永明帝乳母才得以发达，根基不算深厚。他们母子一身荣辱系于永明帝，自然是需要千方百计地逢迎讨好。这次永明帝寿辰，他派人多方搜寻，好不容易寻到一对美丽乖巧的雪白梅花鹿和一只威武健壮的白虎，这份贺礼在众皇子中可是独一份的，再无人能比得上了。
其余兄弟的寿礼他早就安排人暗自打听过，特别是他认为的最大对手忠孝亲王，嗯，不过是些平常的礼物，哪里能与自己的相比！呵呵，这个皇兄就是太会端着了，以为自己专心做事就能讨得父皇欢心了么真是愚蠢啊，这么不开窍的，不能明白人心，还想指望这个大位？不过，他做个贤王倒是不坏的。
汉高祖不会将兵，但会将将，他还不是成了最后的胜利者？
谁想到，忠孝亲王这么耐得住性子，不动声色地当众拿出了这一份大礼来！忠安王心中酸涩惊惶，这朱薯的分量如何，他也没法骗过自己，民以食为天，如果朱薯真的能有如此高的产量，那真是能活人无数。忠孝他这份功劳可就是铁板钉钉，绝抹杀不了的了！再怎么有人嫌弃他做事刚直不够宽仁，任凭他在催缴欠银时得罪了不少勋贵宗室，众人提起时，都不好再出言抨击了，只能赞他忧国忧民，一心为君父分忧了。
这不起眼的朱薯，顿时把众人苦心搜寻到的各种奇珍异宝比到泥地里去了。自己呈上的白鹿、白虎再如何是名贵稀有的‘祥瑞’，那也是不当吃不当穿的，与国无益，在那丑巴巴的朱薯面前黯然失色！忠孝亲王兄弟立下的大功，光芒闪耀，任何人都忽视不了。
永明帝心情复杂，八分欣喜中带着两分纠结。他身体并不很康健，早年受过暗伤，如今年事已高，精力未免不济，这几年也在考虑着立储之事。这几个儿子中，忠孝亲王是最稳妥实干的，永明帝其实最属意他，虽然他并不是自己最喜欢的儿子，但永明帝作为君主，还是很拎得清大局的。
只是，永明帝虽然看好忠孝亲王，但他更希望是自己赏赐给儿子这个恩典，而不是这朱薯一出，忠孝亲王声势大涨，其余皇子很难再与之抗衡了，永明帝想到此处，心中难免有些不自在。
在场朝臣中就有人忍不住问起来可能现场勘探一番，这忠孝亲王的话语过于惊人，他们委实有些半信半疑的，还是眼见为实的好。
忠孝亲王也不推辞，欣然同意，道在离京城数十里处他有处田庄，就试验种植着朱薯，这几日就可收获，诸位大人如果有意，请亲自前去查看。那里上田、中田、下田都有种植，大人们到时仔细看一看区别。那里的佃户他也命人给发了秧苗，让他们在自己院子里栽种，为此田庄上还给了那些佃户每家几吊钱的赏赐，让他们安心栽种，如果结果不如意，那就是给他们的补偿。其余的地方，朝廷也尽可以让地方官吏前去探看。
众人听在耳中，不禁感叹起来，忠孝亲王真的是对这朱薯极为上心，那是下了大本钱啊！
永明帝寿宴之后，朝廷的几个部门的高官便结伴去了忠孝亲王的庄子，亲眼看到了那朱薯是如何高产，大家看着那被挖出的朱薯堆积得如一座小山一般，都瞠目结舌。
过了些日子，各地的汇报过来了，这朱薯果如忠孝亲王所言的那般，实乃神奇作物！江南湖广一带也就罢了，本是鱼米之乡，除非逢大灾，百姓没有饥馁之虑，但在西北等苦寒贫瘠之地，那朱薯就可谓是雪中送炭了。口味不如米麦，那算多大的事情？肚子都填不饱时，还讲究什么口味！
忠孝亲王慷慨表示，这朱薯的秧苗和栽种的法子他即刻献给朝廷，由朝廷进行推广，算各地各部的功绩。只要是对国家百姓有利，那就不旺了他的苦心。至于个人的利益得失，他并不在意。
这种无私稳重的态度，给忠孝亲王赢来了朝野的一片赞誉声。但他虽然绝口不提，永明帝却不能置之不理。只是，他预备给忠孝亲王的赏赐，被忠孝亲王婉言谢绝了，肃然地表示他身为皇子，本就享受了常人难及的荣华，这样做本就是应该的，父皇的恩典他领之有愧
‘本王的目标可不是眼前的蝇头小利，本王可不是忠安那鼠目寸光，出身浅薄之徒！’忠孝亲王在心里冷笑道。
不过，他心念一动，薛淞先是追随他追缴欠银，又不藏私地主动把这消息禀告给他们兄弟，眼下他守孝在家，再过个一年半载的就要出孝了，将要面临着起复的问题。薛淞对他贡献不小，忠心坦诚，他何不给他争取些好处？这样的良臣，不可寒了他的心啊，也是千金买骨，让众人感悟到自己是个好主子，是万不会亏待了追随自己的人的！
于是，忠孝亲王不动声色地把话题转到了薛淞身上，道中原本与海外往来不多，如果不是薛淞吩咐自己的商号留意着，他们也不会想到几千里外的吕宋还有这等好物，那便不能把这朱薯引进来，暴殓天物。即使终有一日引入，也会晚了许多年，可不耽误了大事么？
而薛淞是一向勤谨公务，忠心朝廷的，父皇若是要赏，何不奖赏了薛淞，他是文臣，且薛家原是武勋，这样无论哪边，都会感念父皇的体恤和恩德的！
永明帝思忖了一下，点头道：“老四，你说的有道理，薛淞确实是个好的！朕记得，当初那‘陈芥菜卤’就是他留心献上的，太医院再改进后，更加好用了些，在军中救活了不少人命！薛淞是个孝顺的，那功劳当初是恳请赏了他的父亲，他本人并未沾到什么好处。如今，他再立功，朕不会亏待了他！”
忠孝亲王嘴角露出一丝笑意，低头恭恭敬敬地道：“父皇圣明，薛淞他必会感念父皇的恩德的！”
很快，忠顺王便把这消息通过在江南的属下告之了薛淞，也是让薛淞知道，他们兄弟可是没有忘记他的，在朝堂上彰显了他的功劳。等到他孝期满了，不用为起复忧心，必会有个好安排的。
薛淞在那下属面前表示了对两位王爷的感谢，这知进退，识大体的态度也让忠孝、忠顺很是满意。
一个多月后，永明帝封赏的旨意发到了金陵城。圣旨上说薛淞忠心为国，兢兢业业，特赏赐其子爵的爵位和金银、布帛、药材等物；其妻方氏温良淑德，以子爵夫人的名义册封为诰命，并赐下诰命礼服和内造首饰若干，其子薛虬和其女薛舒辰也得到不菲的奖赏。
薛家又赢来了一桩喜事。薛家上下都欢喜不已，王秀云看着方氏穿上诰命的服饰，和宗族中人应酬，容光焕发，神采奕奕，不免心中有些酸酸的，但她如今对薛淞忌惮，也不敢表现出来。薛霖虽然感叹这个弟弟比自己能干，但知道亲兄弟荣辱相关，到底也是高兴的。薛蟠兴高采烈地帮着张罗，薛瑾萱则是羡慕地看着叔叔婶婶的荣耀光彩，心中对自己的未来定下了目标。
王子胜一家正在打点行李，准备送王仁和王熙凤上京，王子腾如今已经断了自己求子的心思了，王仁要兼祧两房。这对王仁来说，是很有利的大喜事。王子腾来信要求王仁上京，养在膝下，培养他和自己夫妻之间的感情。王熙凤也到了要相看的年纪，那也一同前来，由王子腾夫人教养，带她出去交际相看，以便给侄女寻一门好亲事。
闻知薛淞受赏的消息，王子胜夫妻俩心中是又恨又妒，但也无计可施，现在的薛淞更加发达，他们可得罪不起。两人只得像个鸵鸟一般，充耳不闻，一面加紧了上京的步伐，早一日离开金陵城，早一日耳目清净！：，，