京城，皇宫。
太后从六月中旬，疖肿复发，熬到九月初，人已经处于弥留状态。
整个身体浮肿起来，散发着恶臭，连眼眶，鼻孔和耳道都开始流脓。
七月底，派人千里急行军到北疆寻找罗大夫，很不幸，传来的消息是，罗大夫命丧亚林关外。
太后痛嚎，“天亡我也！”
去年罗大夫给她施刀的那处疖肿顽疾，今年果真没有再犯。
若是罗大夫在世，说不定还自己还有救，如今找了几个女医，都没有施刀经验。
最后太后没有办法，让齐太医给自己剜肉，齐太医却说：
“此时再施刀剜肉，恐怕也已经无济于事，太后这几处疖肿齐发，已经疖毒入五脏六腑，怕是毒素已经沿着经络，走遍全身，太后又何苦受那剜肉之痛？就算治得了表体，如何治得了内脏与经络上的疖毒？”
齐太医其实早已暗中有所怀疑，太后体内疖毒游走全身，恐怕与罗大夫所用药物有关。
当初那药物滋补效果太过明显，疖肿之毒本就忌讳滋补过度，只是看太后白发返黑，喜不自胜，他自觉多一事不如少一事，罗大夫医术不浅，自然有分寸。
如今他更不敢说。
一是罗大夫乃他举荐入宫，二是他也不能确定，是否真的与雪娘所用药物有关。
用药犯冲之事，与下毒还不一样，即便查也查不出真相。
至多不过是召集太医院所有御医，对太后所服用药物，与太后体内症状进行比对，做药性与病理分析判断。
这么一来，就是各执一词，众口难辩了。
许多冤案假案错案，就是这样炮制出来的。
齐太医当然保持缄默，只一再说：
“太后几十年顽疾，疖毒早就深入五脏六腑和经络血脉，如今即便罗大夫回来，恐怕也难以施刀，只能如老夫这般，开方煎药，缓解太后疼痛。”
太后不语，许久后挥手斥退齐太医，召见赵阁老。
“永淑那个没用的，枉费一副好相貌，与她母妃当年一个模子刻出来，咋就拿不下洛子清那榆木疙瘩呢？
”太后喃喃自语道。
她与赵阁老谋划多年，当初想让永淑下嫁洛子清，总被侯爷五两拨千斤，打哈哈给推掉。
侯爷太过于刚直，连皇上都忌惮几分。想笼络他，拿住兵权，几乎没有可能。
还没等太后与赵启坤下手，侯爷便死了。
太后与赵阁老高兴了两年，以为洛子清那毛头小伙子，好摆布。
本想着洛子清与那孤女和离，又坏了他与薛清澜的婚事，能促成永淑与他的亲事，赵洛两家，终成百年好合。
没想到永淑这么没用，堂堂公主，想爬个将军的床，都爬不上去。
白瞎了给她准备那么多好药。
“听说永淑连刺史府的门，都进不去？”太后问赵阁老。
赵阁老点头，他也很无语。
血气方刚的年轻将军，遇到永淑那样妩媚妖娆的女子，还是个高贵的公主，咋就不动心呢？
只能怪永淑被娇养的太残暴，太跋扈，男子多半喜欢柔弱的，洛子清怕也不例外。
要是永淑有纤羽当年半分柔弱，早就把洛子清给拿下了，哪有薛家那嫡女什么事？
“据说永淑在北疆失踪了，骑马去草原上瞎跑，再也没回来。”
这还是四月份的事情，消息传到京城，已经五月份了。
皇上没在意，贵妃和齐王倒是派了人去找，无功而返。
“她就是任性，自作孽不可活。”太后哀叹一声道。
“那洛子清，实在笼络不过来，就做掉吧。”
太后知道自己时日无多，赵家虽掌握了户部与吏部，其他各部也安插了内应。
但只要没有兵权，就很难起事。
在战场上干掉一个将军，机会可太多了。
赵阁老点头，二十年前，曾经做过的事情，如今也不忌惮再来一回。
只是很可惜，如今粮草军需物资不通过户部调配，没法在这上面做文章。
他在洛家军又一直没能安插进人手，努力了十几年也白费功夫。
洛家军就好像铜墙铁壁一般，泼水不进。
赵启坤如今焦头烂额，他把持吏部户部多年，江南本是赵家起势之地，三府二十县市，上下官吏都是他的人。
地方豪绅流氓恶霸，也都在他的掌控之中。
可这一两年，频频出事，今日某知府喝醉酒，掉湖里淹死了。
明日某参将小妾争宠，给主母下毒，被参将误食毒死了。
还有骑马，马失前蹄，摔成失语失智的。
连着损了十几二十个人。
吏部侍郎按道理也是他的人，可是安插进去的新人，总觉得有些不对劲。
洛子清这边，也的确该动手了，既然笼络不了，那就咔嚓吧。
只是太后病重，这许多事，赵启坤便不与她多言。
太后细细密密地交代了许多后事，赵阁老领命出宫。
九月中旬，洛子清终于回了趟刺史府。
亚林关的战事已
结束，他确实又受了伤，在军营养了十天。
这次回来，是因为京城有重大消息传来。
太后薨了。
“据说是因为不堪痛疼，服毒而亡。”洛子清声音毫无感情地说。
雪娘能够想象，体内慢慢腐烂那种疼痛，常人难以想象。
真是便宜那老虔婆了！也不怕来世不得往生，竟然服毒自尽。
照雪娘的估算，起码还得拖上两三个月，到明年春天才会断气。
“太后薨了，举国服丧，京城里也并没有传来消息要缉拿你，想来你不用再躲着藏着了。”
洛子清的语气平淡无波。
雪娘有些不太相信自己听到的，犹豫地问道：
“你的意思是，不再把我关在这里了？”
洛子清点头。
“我想明白了，既然你无论如何都不愿意回头，那就按照说好的，咱俩做朋友，你想走就走，天涯海角，都好。”
他停下，猛烈咳嗽了几声，才继续道：
“就是，你不管走到哪，都给我来个信，报个平安，让我知道你在哪，好不好？这个要求不过分吧？”
雪娘有些难过，心揪成一团。
她扭过脸，不想让洛子清看见自己伤心。
好一会才低声说：“好。我答应你。”
沉默了一会儿，雪娘又说：“洛子清，谢谢你。”
洛子清没说话，站了一会儿，默默地转身走了。