刘运通平日里对下人苛刻，虽说那几个伙计也是他多年的心腹，可也架不住衙差的严刑拷问，几下鞭子下去什么都招出来了。
王知县勃然大怒，指着刘掌柜道：
“刘运通，陷害覃家食肆掌柜，其罪为一；勾结南蛮贼子，其罪为二；欺瞒朝廷命官，公堂之上，满口谎言，其罪为三！桩桩件件，足以判你斩首！”
“大，大人！”
“小民承认，这厨子和伙计之死不是覃家掌柜干的，是小人鬼迷心窍，嫉妒她家食肆生意好，才陷害她！”
“不，不是，不是小民嫉妒她！”
“是有人指使！”
刘掌柜一慌，自然想把责任赖出去。
“哦？”
王知县眼神一凛：
“你仔细说来！”
刘掌柜垂下头：
“约莫一月前，小民被一神秘人找上门来，说只要小民能毁掉覃家食肆，让覃家人永无翻身之地，便给小民白银千两！”
“小民抵不住诱惑，这才允诺了那神秘人，想用这诬告覃家食肆之计让覃家掌柜入牢房，便能拿那银子告老还乡！”
“小民，小民悔不当初，还请大人宽恕，饶小民一命！”
王知县居高临下的盯着他，声音冷然：
“你可知那神秘人的身份？”
“小民不知，每每见她，她都戴着兜帽，从不让小人看清脸色，就连声音也是刻意变过的，听不出门道来。”
覃宛突然出声道：
“民女有一事不解，想问刘掌柜。”
“宁远县近日菜价上涨，为何偏偏你刘家脚店能用低价卖出饭食？”
刘掌柜在王知县凌厉的眼神下不敢不答：
“这菜蔬，也是我从神秘人那拿来的，并非在宁远县买来的。”
“那神秘人说了，此举能逐渐压垮覃家娘子。”
“那这神秘人从何处弄来的菜蔬，你可知晓？”
王知县问到他最关心的一个问题。
“回大人，是青山县。”
青山县？
王知县抿唇，思绪渐深，久久不言，直到刘运通一顿嚎啕大哭打断了他。
“但是这勾结南蛮贼子的事，小民是真的不知晓啊！”
“小民只知道那厨子也是神秘人塞给小人的，说此人厨艺高超，定能帮我打败覃家，小人这才收下的。”
刘掌柜崩溃了，全然没有先前的满腹心机，知道再抵赖只会罪加一等，只能把陷害覃宛的罪认下，但是勾结南蛮贼子的罪名，他万万不能担。
前者会让他获得四十大板，赔偿银子二百两，而后者可是会他生不如死啊！
王知县眯起双眼：
“那这伙计脸上的易容面皮从何而来？既然这样貌和你家厨子长的一样，那你必然和那南蛮贼子有勾连！且你那厨子的尸体不翼而飞，谁知是不是你私藏敌国奸细，或是将人放走，好让人继续为祸我大燕！”
“无论你口中的神秘人是真是假，此事都和你脱不了干系！”
“本官差点忘了，这蜜桂酒也是自你刘家所得。”
“没想到你个小小的脚店掌柜，竟然有如此通天能力，能拿到这宫廷御赐酒。”
“光这一条，就足够你死上百次了。”